El fiasco del superyate incautado que está costando millones a los contribuyentes

Tras la invasión de Ucrania por parte de Putin, los gobiernos occidentales confiscaron casi dos docenas de yates de lujo para castigarlo a él y a sus secuaces. Una gran maniobra de relaciones públicas, pero un desastre económico, ya que cuatro años después muchos de ellos se están pudriendo en sus muelles, costando millones a los contribuyentes.

El 4 de abril de 2022, menos de seis semanas después de que las fuerzas rusas lanzaran su ataque contra Ucrania, agentes de la Guardia Civil española, el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional abordaron el Tango, un superyate de 255 pies de eslora, en la ciudad portuaria española de Palma de Mallorca.

Según el gobierno estadounidense, el yate, valorado en 90 millones de dólares y presuntamente propiedad del multimillonario ruso Viktor Vekselberg (con un patrimonio neto de 9.000 millones de dólares), sancionado por el gobierno, fue incautado en virtud de una orden judicial estadounidense por presunto fraude bancario, blanqueo de dinero e infracciones de sanciones. Esta operación supuso el primer y sonado ataque de la campaña occidental para castigar a los oligarcas rusos que, según afirman, «apoyaron la tiranía para obtener beneficios económicos».

«Hoy marca la primera incautación por parte de nuestro grupo de trabajo de un bien perteneciente a una persona sancionada con estrechos vínculos con el régimen ruso», alardeó entonces el fiscal general Merrick Garland. «No será la última». Semanas después, Garland redobló la apuesta, prometiendo utilizar todos los recursos disponibles del Departamento de Justicia para incautar los bienes y transferir las ganancias directamente a Ucrania.

Más de cuatro años después, las audaces promesas de Garland se han desvanecido, convirtiéndose en un gran problema. El Tango permanece prácticamente en el mismo lugar donde fue rescatado, en un costoso y exclusivo amarre en Palma. Washington no ha logrado venderlo, y ni un solo centavo ha llegado a Kiev. En cambio, los contribuyentes estadounidenses han desembolsado aproximadamente 14 millones de dólares para cubrir los costos de una tripulación mínima, seguros, combustible y mantenimiento. Sin sufragar estos gastos y sin mantener los motores y la electricidad funcionando correctamente, estos superyates comienzan a deteriorarse casi de inmediato. Es el tipo de fiasco financiero que le habría costado la carrera a cualquier persona del sector privado, pero que lamentablemente es habitual entre los funcionarios públicos.

“Lo veo desde la ventana de mi oficina. Lleva años ahí, a la intemperie, bajo el sol”, dice Sam Tucker, agente de yates en Moravia Yachting en Palma, quien afirma ver a menudo una tripulación mínima de unas diez personas a bordo. “La pintura está vieja y el fondo del barco probablemente esté muy sucio. Apenas cumple con la normativa y flota”.

Miguel Ángel Serra, socio fundador del bufete Legalley, con sede en Palma, estima que los gobiernos están aprendiendo por las malas lo costoso que resulta gestionar un activo inactivo. «Los superyates que no están en funcionamiento cuestan mucho dinero», afirma. «Es tremendamente caro incluso si no se mueven».

En los frenéticos meses posteriores a la invasión de Putin, once gobiernos occidentales congelaron o retuvieron al menos veinte superyates vinculados a Rusia, valorados en aproximadamente 4300 millones de dólares en aquel momento. Fue una lección magistral de relaciones públicas en tiempos de guerra, que sugería una justicia rápida: confiscar, vender y usar las ganancias para ayudar a reconstruir Ucrania.

Eso no sucedió. En cambio, la campaña se convirtió en un despilfarro burocrático. Legalmente hablando, «congelar» un yate no es lo mismo que «confiscarlo», lo cual es necesario antes de poder venderlo. A lo largo de los años, solo cuatro de esos yates han sido confiscados, tres de los cuales se vendieron con descuento. Según estimaciones de Forbes , solo dos gobiernos, los de Estados Unidos y Antigua y Barbuda, han recibido dinero por la venta de yates después de contabilizar los costos. Al parecer, nada de ese dinero fue a parar a Ucrania. Otros dos yates fueron descongelados discretamente y devueltos a sus propietarios.

Mientras tanto, los contribuyentes occidentales siguen sufragando los gastos de varios de los 15 yates que aún permanecen atracados en puertos de toda Europa. Para descubrir el verdadero coste de esta estrategia fallida, Forbes presentó solicitudes de acceso a la información a agencias gubernamentales de 11 países, examinó minuciosamente los registros judiciales y habló con abogados, agentes de yates y astilleros. Varias agencias gubernamentales estadounidenses no han respondido a nuestras solicitudes formales más de un mes después; otros países, como Italia y Alemania, se negaron a proporcionar información alguna, alegando cláusulas de confidencialidad o afirmando que hacerlo constituiría una violación de los secretos de Estado.

A pesar del secretismo, Forbes verificó que los gobiernos han pagado más de 100 millones de dólares para el mantenimiento de tan solo cinco yates. Para los demás yates, Forbes colaboró ​​con la empresa de datos del mercado de superyates Phronesis Superyacht Intelligence & Insight para obtener estimaciones independientes de los costes. En total, esta odisea de cuatro años paralizada de yates ha costado hasta la fecha unos 390 millones de dólares, de los cuales los contribuyentes estadounidenses han sufragado al menos 50 millones, la segunda mayor parte del coste total.

Italia ha pagado la mayor cantidad, casi 100 millones de dólares hasta el momento, para mantener los cuatro superyates que congeló. Entre ellos se encuentra el Scheherazade, de 142 metros de eslora, que la Fundación Anticorrupción del fallecido líder opositor ruso Alexei Navalny alegó que pertenecía al propio Vladimir Putin. Su valor era de 510 millones de dólares cuando fue congelado. El yate permanece varado en el puerto italiano de Marina di Carrara y, según los estados financieros de Italian Sea Group, propietaria del astillero donde se encuentra desde mayo de 2022, le ha costado al país unos 15 millones de dólares, una cifra que sigue aumentando.

Para las ciudades y pueblos que se ven obligados a convivir con estos barcos en ruinas, la situación ha pasado de ser una leve molestia a una auténtica irritación. En Trieste, ciudad del noreste de Italia, los residentes han visto sus vistas del mar Adriático empañadas durante cuatro años por el velero A, de 142 metros de eslora, diseñado por Philippe Starck —conocido en su momento como el «yate más feo del mundo» y valorado en unos 578 millones de dólares cuando fue congelado—. «Esto es un despilfarro de dinero público, una vergüenza», declaró el alcalde de Trieste, Roberto Dipiazza, al periódico italiano Corriere della Sera en 2023. (Declinó hacer declaraciones a Forbes ).

Al otro lado del país se encuentra el Lady M, de 65 metros de eslora, supuestamente propiedad del magnate ruso del acero Alexey Mordashov, según el gobierno italiano. Amarrado en el puerto italiano de Imperia durante más de 200 semanas, genera un gasto de unos 700 dólares diarios en electricidad y agua, y 15.000 dólares mensuales en tasas de amarre. A esto se suman otros 57.000 dólares anuales para mantenimiento básico. «A final de mes, emitimos las facturas y cobramos. El yate está bien mantenido», afirma Matteo Bonjean, subdirector del puerto de Marina di Imperia. Y así debería ser, dado que ya se han facturado más de 2 millones de dólares al gobierno italiano.

La confiscación es más compleja de lo que parece. Congelar un activo es una cosa, pero la incautación implica un cambio de propietario. Para ello, las autoridades deben demostrar que la persona sancionada cometió un delito y obtener una orden judicial para incautar sus bienes. De los 58.000 millones de dólares en activos bloqueados de oligarcas rusos —incluidos yates, bienes inmuebles, aviones, empresas y cuentas bancarias—, solo unos 3.000 millones (el 5%) han sido incautados formalmente. La cifra es aún menor en el caso de los yates: de los 20 confiscados por los gobiernos, solo cuatro, valorados en unos 530 millones de dólares, han sido incautados formalmente.