Santiago apuesta por una nueva generación de zonas francas

EL NUEVO DIARIO, SANTIAGO. — La historia de las zonas francas en Santiago entra en una nueva etapa. Lo que durante décadas estuvo asociado principalmente a la manufactura tradicional y a la generación de empleos intensivos en mano de obra se transforma en una plataforma productiva más diversificada, tecnológica y conectada con las cadenas globales de valor.

Uno de los principales referentes de esta transformación es la Corporación Zona Franca Santiago (CZFS), cuyo presidente del Consejo Directivo y coordinador de la Mesa de Zonas Francas del proyecto Meta RD 2036, Miguel “Miky” Lama, sostiene que Santiago ya no puede ser visto únicamente como una ciudad manufacturera tradicional.

“Santiago ya no puede verse como una ciudad de manufactura tradicional. La ciudad es una plataforma productiva mucho más diversificada”, plantea Lama.

En el Santiago Free Trade Zone convergen empresas de sectores como electrónica, logística, tabaco, textiles y otras actividades vinculadas a las cadenas globales de producción. Actualmente, el parque concentra más de 20,500 empleos y más de 80 empresas, distribuidas en unos 3.2 millones de metros cuadrados y seis millones de pies cuadrados de superficie industrial.

El peso del sector también se refleja a escala nacional. En 2025, las zonas francas dominicanas alcanzaron 200,231 empleos, 858 empresas operando y US$8,604.6 millones en exportaciones, de acuerdo con cifras del Consejo Nacional de Zonas Francas de Exportación (Cnzfe).

La transformación se expresa en nuevas inversiones, ampliaciones de plantas, infraestructura logística, proyectos energéticos, tecnología y formación de talento.

Entre los hitos recientes de la Corporación Zona Franca Santiago figuran la incorporación de 230,000 pies cuadrados de nuevas inversiones productivas en 2022 y la puesta en funcionamiento de una subestación eléctrica de 44 MW en 2023, además de proyectos de energía fotovoltaica y movilidad.

Para Lama, una de las principales ventajas de Santiago es que las empresas encuentran mucho más que infraestructura industrial: proveedores, trabajadores capacitados, universidades, instituciones de apoyo, servicios financieros, logística y una cultura empresarial construida durante décadas.

A esto se suman la ubicación estratégica de Santiago en el centro del Cibao, la experiencia acumulada, la estabilidad del régimen de zonas francas y una creciente apuesta por el capital humano.

El impacto trasciende los límites del parque. Según las cifras citadas por Lama, más de 82,000 empleos de zonas francas están vinculados al Cibao, equivalentes a alrededor del 41 % del empleo nacional del sector, mientras que en la región Norte se generan aproximadamente 300,000 empleos indirectos.

El perfil del empleo también evoluciona; más del 54 % de los puestos nacionales del sector son ocupados por mujeres, mientras crece la demanda de trabajadores con competencias técnicas y especializadas.

Uno de los grandes retos de esta nueva etapa es lograr que una mayor parte del valor generado por las zonas francas permanezca conectada con empresas dominicanas.

Las multinacionales necesitan mucho más que trabajadores y materias primas. Requieren transporte, alimentación, mantenimiento, seguridad, limpieza, empaques, tecnología, servicios profesionales, construcción, logística, capacitación, salud ocupacional y manejo de residuos, entre otros servicios.

Esto abre un amplio mercado para las Pymes dominicanas, pero Lama advierte que aprovecharlo exige preparación.

“No basta con querer venderle a una empresa multinacional; debemos estar preparados para suplirla”, señala.