Walmart mantiene expectativas cautelosas tras obtener el menor crecimiento de ventas en 6 años

NUEVA YORK — Walmart informó que, en su trimestre más reciente, registró el crecimiento más lento en sus ventas comparables en Estados Unidos en seis años, y que la orientación de la minorista para el resto del año fue percibida como cautelosa por Wall Street.

El segundo trimestre de Walmart avivó la ansiedad sobre el bienestar financiero de los compradores de bajos ingresos, que gastan con cautela a medida que suben los precios en la gasolinera y en todas partes.

Las acciones de la empresa se desplomaron más de 8% el jueves y también ayudaron a arrastrar a la baja al mercado bursátil de Estados Unidos.

Las ventas comparables de Walmart en Estados Unidos, que miden las ventas en tiendas que se mantuvieron abiertas al menos un año junto con las ventas en línea vinculadas a esas ubicaciones, aumentaron 2,6% en el segundo trimestre. Eso representa una baja frente al 4,1% del primer trimestre.

Si se excluye la categoría de bienestar, que incluye las farmacias de Walmart, las ventas comparables subieron 3,4% en el segundo trimestre. La minorista indicó que las ventas se vieron afectadas por una legislación federal que exige que las farmacias proporcionen algunos medicamentos de alto costo de Medicare a precios limitados. Aun así, esa cifra quedó por debajo de las proyecciones de Wall Street, que apuntaban a un aumento de 3,8%, según FactSet.

A pesar de lo anterior, la ganancia trimestral de Walmart, impulsada por un reembolso arancelario de 2.900 millones de dólares, superó las expectativas, y lo mismo ocurrió con los ingresos. La empresa afirma que sigue ganando cuota de mercado.

Walmart utiliza los reembolsos arancelarios para bajar temporalmente los precios de 11.000 artículos, informó la empresa el jueves, en particular en comestibles y mercancía general.

La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó este año que el presidente Donald Trump se excedió en su autoridad cuando impuso gravámenes de dos dígitos a las importaciones, lo que significa que las empresas de Estados Unidos tenían derecho a recibir reembolsos del gobierno.

Sin embargo, Walmart intenta contener los precios mientras se ve presionada por las mismas fuerzas que golpean al consumidor estadounidense, en particular, el aumento de los costos de la energía debido a la guerra con Irán. La empresa espera registrar este año 2.000 millones de dólares adicionales en costos incrementales de combustible.

La desaceleración de las ventas comparables, especialmente en las tiendas de Walmart, también refleja un cambio estratégico hacia el comercio electrónico, las membresías de Walmart+ y la publicidad. El negocio de comercio electrónico nacional de Walmart, que se ha convertido en un motor de crecimiento para la empresa, aumentó 24%.

Walmart señaló que el comercio electrónico en Estados Unidos ahora representa 23% del negocio total en Estados Unidos, el doble de la proporción de hace cinco años.

“A medida que estos negocios escalan, se convierten en una parte más significativa de nuestra mezcla, y están cambiando la forma de nuestro negocio”, expresó el jueves el director ejecutivo John Furner.

Walmart es considerada un barómetro del gasto del consumidor dada su vasta base de clientes. Más de 150 millones de clientes acuden a su sitio web o a sus tiendas cada semana, según la empresa minorista.

La trayectoria de Walmart podría atraer aún más atención después de que datos de Estados Unidos publicados el viernes mostraran que las ventas minoristas fueron sorprendentemente débiles en julio. Ese mismo día, una nueva medición sobre los consumidores realizada por la Universidad de Michigan reveló un creciente pesimismo sobre la economía.

El director financiero John David Rainey comentó el viernes que, cuando los precios de la gasolina suben por encima de 4 dólares, la empresa lo resiente.