Por qué Huelva dejó de ser villa en 1876: el origen del título de ciudad cuando se celebra 150 aniversario

A las puertas de la gala especial que se celebra este martes 27 en la capital con motivo del 150 aniversario de la concesión del título de ciudad a Huelva, resulta imprescindible volver la mirada al trabajo de divulgación e investigación del periodista e historiador de Huelva Información, Eduardo Sugrañes Gómez. En 2021, él mismo publicaba en este periódico las claves de aquel momento en el que Huelva dio el salto definitivo para dejar de ser villa y convertirse formalmente en ciudad por gracia del rey Alfonso XII.

Si determinante resultó en su día la designación de Huelva como capital de la provincia hace dos siglos, no tuvo menor calado la obtención del título de ciudad hace 145 años. Aunque hoy este tipo de distinciones solemnes puedan percibirse como un mero formalismo, tanto en aquel siglo XIX como en el presente venían a certificar un periodo de auténtico desarrollo e impulso estructural. Fue, en definitiva, la era del gran despertar portuario onubense, marcado por la construcción de destacados muelles de carga promovidos tanto por compañías privadas como por el propio Estado.

Ambos hitos —el estatus de capitalidad y el título de ciudad— vinieron a refrendar la posición estratégica que la población ocupaba en el mapa provincial. Como proclama su propio escudo, Huelva es una ciudad portuaria con un flujo comercial acreditado históricamente ya desde la época de Tartessos.

Ese valor del Puerto como motor fue el argumento de peso para que las Cortes se decantaran por Huelva frente a otras opciones a la hora de ubicar la capitalidad provincial. Y fue esa misma pujanza mercantil la que sirvió de fuerza para obtener posteriormente el reconocimiento del monarca. En aquel momento de la segunda mitad del siglo XIX, la sociedad local necesitaba una dosis de autoestima para superar el estancamiento en el que languidecía y encarar los retos de la incipiente revolución industrial y económica.

En el escrito de solicitud enviado a la Corona, fechado el 17 de agosto de 1876 y custodiado en el Archivo Municipal de Huelva, la corporación municipal argumentó las razones que hacían a la villa merecedora de la merced real. Dirigiéndose a Alfonso XII con el formulismo de la época, el Consistorio expresaba: “El Ayuntamiento constitucional de la Villa de Huelva capital de su provincia, llega a las gradas del Augusto trono de V.M. lleno de consideración y de respeto, para impetrar una gracia”.

Del propio texto se desprende que el título de ciudad ya venía empleándose informalmente en ciertos documentos —haciendo alusión a que la reina Isabel II, madre de Alfonso XII, ya había otorgado esa consideración—, de ahí la conveniencia de ratificarlo de forma oficial.

La justificación principal de la misiva descansaba en la intensa actividad económica que generaba la Ría: “Su Puerto es uno de los más concurridos de la Monarquía. Las grandes exportaciones que constantemente se verifican de mineral, de varias especies, aumentan los rendimientos del tesoro público; y la justa forma que en el mundo adquieren las enormes riquezas que guardan las entrañas de nuestras zonas montañosas, hacen afluir aquí recursos capitales, y constituyéndose potentes compañías bajo una base firme mercantil, el comercio se desarrolla, las industrias crecen y la población rápidamente ensancha”.

Asimismo, la representación municipal defendía que los propios vecinos eran acreedores de dicho reconocimiento honorífico por su trayectoria y esfuerzo: “El pueblo, Señor, que responde modestamente a su distinguida historia que reúne naturales y continuas condiciones de engrandecimiento [...] bien merece obtener la debida recompensa, como son destinatario permanente que jamás pueda borrarse”.

La solicitud se canalizó a través del Gobernador Civil de la provincia, quien acompañó la petición con un informe favorable. La contestación de la Corona fue rápida y llegó apenas un mes después, justificando la resolución en los siguientes términos:

“En atención a la importancia que como capital de provincia, y por el aumento de su población y riqueza comercial, ha llegado a adquirir la villa de Huelva. Vengo a concederla el título de Ciudad. Alfonso”.

El Real Decreto fue tramitado por el entonces ministro de la Gobernación, Francisco Romero y Robledo, alcanzando validez oficial con su publicación en la Gaceta de Madrid (número 293) el 19 de octubre de 1876.

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