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La escena se repite cada año. Un grupo de turistas entusiasmados con la isla abandona Menorca tras unas vacaciones idílicas, convencidos de su amor platónico por el territorio insular. Antes de partir, reciben el alto del personal de seguridad del aeropuerto tras pasar el equipaje por rayos X. Una maleta de diseño se abre en canal mostrando al mundo un interior fascinante: piedras, arena, fósiles, conchas, caracolas y guijarros de mil colores y formas distribuidos entre los atuendos de lino del verano. Según el Departamento de Medi Ambient del Consell Insular de Menorca, en los últimos 10 años se han requisado más de 15 toneladas de material geológico extraído por turistas de las playas y calas de la isla.
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El argumento es el souvenir, el recuerdo, la apropiación de un pedazo de Menorca a modo de obsequio. El daño ambiental, sin embargo, es mucho más grave de lo que se podría suponer. “El problema de la retirada de este tipo de sedimentos no tiene que ver solamente con las cifras de material que se interceptan en el aeropuerto y que son más o menos estables cada año. La erosión más preocupante se produce por lo que llamamos efecto hormiga, es decir, que si cada uno de los turistas que pasa por las playas de Menorca cada verano se llevase 100 gramos de arena, al final de un año tenemos 100 toneladas menos en una playa. Dada la magnitud y el volumen de turistas que visitan la isla cada año. El problema al final es la masificación”, explica Agustí Rodríguez, científico del Centre Geològic de Menorca.
La erosión más preocupante se produce por lo que llamamos efecto hormiga, es decir, que si cada uno de los turistas que pasa por las playas de Menorca cada verano se llevase 100 gramos de arena, al final de un año tenemos 100 toneladas menos en una playa. Dada la magnitud y el volumen de turistas que visitan la isla cada año. El problema al final es la masificación
Según datos del Departamento de Medi Ambient del Consell Insular, las cifras de material extraído cada año rondan la tonelada, aunque en 2021 –el primer año de apertura total tras el encierro de la pandemia– se contabilizaron 3.904 kilos retenidos en el aeropuerto. Al finalizar la última temporada de verano, en octubre de 2025, el material recogido pesaba 987,55 kg. “Al constatarse la fuga de material y debido a la masificación turística se puso en marcha este programa en 2015 como un acuerdo entre AENA y Mestral –organismo que depende de Cáritas–, a través de un programa de inserción laboral. Nosotros desde el Centro de Geología colaboramos realizando las tareas de clasificación y finalmente se lo entregamos al Servicio de Limpieza de Playas que devuelve el material al territorio”, explica Rodríguez.
Menorca batió un récord –nuevamente– en 2025. Según las cifras del Instituto de Estadística de las Islas Baleares (IBESTAT), pasaron por la isla 1,7 millones de turistas. Nunca antes desde que existen cifras se habían paseado por sus playas tantos visitantes durante una temporada de verano. La pregunta sobre si puede una Reserva de la Biosfera soportar este nivel de presión humana queda opacada por otra quizás más acuciante: ¿cuántas temporadas aguantará la costa menorquina antes de que el impacto sea irreversible?
“Claro que la masificación trae problemas ambientales. Con cada extracción de material se pierden cantidades de carbonato cálcico –la arena de las Baleares es esencialmente bioplástico procedente de fragmentos de conchas– que sirve para que otros seres vivos puedan reutilizar, para protegerse, en fin, para sobrevivir. La erosión de arena rompe el equilibrio químico y natural de las playas de Menorca. Para nosotros está claro que el problema central es la cuestión de la masividad”, explica Agustí Rodríguez, quien, sin embargo, reconoce que la erosión natural también es un factor clave en la pérdida de arena de algunas playas. “Es cierto que las playas y litorales tienen mecanismos de alta y baja producción de arena dependientes de muchos factores ambientales y climáticos, pero cuando se incorpora el factor masividad humana cada año, la pérdida tiene un impacto claro”, concluye.
Con cada extracción de material se pierden cantidades de carbonato cálcico que sirve para que otros seres vivos puedan reutilizar, para protegerse, en fin, para sobrevivir. La erosión de arena rompe el equilibrio químico y natural de las playas de Menorca
El primer filtro para detectar la extracción ilegal de material geológico se encuentra en los controles de seguridad del aeropuerto. Los trabajadores encargados de esta tarea explican que, cuando los escáneres de rayos X revelan la presencia de recipientes que podrían contener arena, piedras o fósiles —habitualmente pequeños frascos, botellas de plástico o paquetes ocultos entre la ropa—, se solicita al pasajero que abra su equipaje para comprobar su contenido.
Si se confirma la presencia de material geológico, se activa el protocolo de colaboración con el Departamento de Geología del Consell y con Mestral para su clasificación y posterior devolución a la zona de origen. Según relatan los propios empleados, la reacción más habitual entre los viajeros es la sorpresa. “Cuando les explicamos el motivo de la intervención, casi siempre lo entienden y piden disculpas. Algunos hacen preguntas, pero en general siempre colaboran”, señalan e insisten en que una campaña informativa sería clave para frenar la erosión geológica en Menorca. “Nos ahorraríamos mucho trabajo si hiciéramos concientización, tanto en el aeropuerto como en los puertos. Muchas veces nos topamos con que hay más desinformación que mala fe”, concluyen.
Para proceder a la devolución del material incautado, los geólogos dividen Menorca en dos grandes regiones geológicas: Tramuntana, al norte, y Migjorn, al sur. La primera se subdivide, a su vez, en tres categorías conocidas como la Menorca oscura, la roja y la gris, mientras que en la mitad sur predomina la llamada Menorca blanca, la más extensa de la isla. A ellas se suman pequeñas áreas dispersas que los especialistas agrupan bajo la denominación de Menorca amarilla.
“Esta clasificación por colores es una herramienta didáctica que facilita la identificación de las distintas unidades geológicas de la isla y permite devolver el material requisado a su zona de origen”, explican desde el Departamento de Geología del Consell. En los últimos años, este servicio ha ampliado además el mapa geológico de Menorca mediante un catálogo de Lugares de Interés Geológico (LIG), que, según indican los expertos, coincide en gran medida con las zonas donde se registra una mayor extracción de material geológico, fósiles y minerales. “Esto tiene un efecto directo sobre la pérdida de microhábitats, ya que la retirada de piedras y conchas afecta a pequeños invertebrados que quedan expuestos y desempeñan un papel clave en el equilibrio del ecosistema”, advierten.
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El 9 de abril de 1940 las tropas nazis invadieron Noruega. Permanecieron allí hasta el final de la II Guerra Mundial. Hitler decidió ocupar el país escandinavo por tres motivos: para debilitar el poderío naval británico, para bloquear las exportaciones de hierro de Suecia a Inglaterra y para asegurarse el suministro de materias primas y alimentos.Uno de los objetivos estratégicos de la Wehrmacht era la ciudad costera de Bergen, unida por ferrocarril con Oslo. Una línea de 496 kilómetros , la Bergensbanen, resultaba esencial para el transporte de soldados, combustible y alimentos. Atravesaba la meseta de Hardangervidda, sometida a temperaturas extremas en invierno. Fue en este lugar donde la Resistencia llevó a cabo múltiples atentados para cortar el tráfico ferroviario, la mayoría con poco éxito.Han transcurrido más de ocho décadas desde el final del conflicto y los trenes que circulan por la Bergensbanen siguen recorriendo el impresionante trazado, lleno de cañones, ríos y paisajes salvajes, que enlaza las dos mayores ciudades de Noruega. Cuatro servicios diarios de ida y vuelta, de unas cinco horas de duración, transportan a miles de viajeros.Las obras de este ferrocarril comenzaron en 1875, pero no pudieron culminarse hasta 1909, debido a los grandes problemas de ingeniería. Miles de obreros tuvieron que excavar manualmente decenas de túneles en la roca. El rey Haakon VII calificó la construcción como «la obra maestra» de su generación. Los noruegos siguen orgullosos del que consideran el ferrocarril más bello del mundo.Una de las paradas de la línea es Finse, una pequeña ciudad que no tiene acceso por carretera. Sus habitantes dependen del ferrocarril para recibir suministros. Los alrededores de Finse sirvieron de localización del planeta helado Hoth en 'El imperio contraataca', la quinta película de la serie Star Wars. Durante el rodaje, las tormentas de nieve fueron tan fuertes que demoraron las tomas. El equipo tuvo que permanecer confinado en un hotel. No es infrecuente que el tráfico ferroviario se vea también interrumpido por los temporales de nieve de una meseta que está situada a más de 1.200 metros de altura y cuyas temperaturas pueden superar los 30 grados bajo cero.No hay probablemente otra línea con un paisaje tan variado como la Bergensbanen, que atraviesa campiñas, montañas cubiertas de nieve, lagos congelados, valles donde pastan las ovejas y los renos y, al final del trayecto, los fiordos cercanos a Bergen. El clima puede pasar en unos minutos de una tempestad de nieve al cielo despejado de la costa.Aunque hay turistas que cogen el tren para hacer fotos de los fiordos, la mayoría de los viajeros se sube por motivos de trabajo. Los vagones son confortables, de grandes ventanillas, disponen de conexiones wifi e incluso hay una zona de juegos para niños. Es costumbre servir café caliente y bollos de canela mientras los viajeros disfrutan del paisaje. Algunos pasajeros descienden a las paradas intermedias con sus esquíes o sus bicicletas.El tren se detiene en las estaciones de Asker, Drammen y Vikersund. Hay un ramal que conecta con Fläm, situada en un fiordo espectacular. La vía desciende por una fuerte pendiente a este pueblo de 300 habitantes al que acude un millón de turistas al año para disfrutar de sus parajes. Al llegar a la ciudad de Voss, el Bergensbanen gira hacia el oeste y sigue la orilla de los fiordos hasta la modernista y elegante estación de Bergen, construida en 1913. Muy cerca, es posible coger los ferris que navegan por la costa noruega desde hace más de un siglo.Subirse al Bergensbanen permite recuperar el placer de viajar con una cierta lentitud, tomarse una copa en el bar, echar una cabezada y disfrutar del paisaje. Un amigo me contó que es posible ver desde el tren a algún oso en las llanuras heladas de Hardangervidda. Merece la pena comprobarlo.