La historia de la terminal de Chevron en Medellín que lleva 65 años y abastece a 114 estaciones de Antioquia y Chocó
Hay lugares de Medellín que han visto cambiar la ciudad sin moverse de su sitio. Uno de ellos está en el norte, en el sector de Pedregal, donde desde 1961 opera una terminal de almacenamiento y distribución de combustibles que ha sido testigo de la expansión urbana, de las transformaciones de sus comunidades y hasta de algunos de los episodios más difíciles de la historia reciente de esta zona. La Planta de Abastecimiento Pedregal, operada por Chevron a través de la marca Texaco, comenzó sus actividades cuando buena parte de los terrenos que hoy la rodean todavía estaban alejados del desarrollo urbano. Seis décadas y media después, la ciudad prácticamente llegó hasta sus instalaciones. Una de las muestras más visibles de esa transformación es el puente de la Madre Laura, inaugurado en 2015, cuya infraestructura conecta las comunas de Manrique, en el nororiente, y Castilla, en el noroccidente, y pasa por encima de la terminal. La relación entre esta infraestructura y su entorno no siempre fue sencilla. Carlos Sánchez, gerente de la Terminal Medellín, recuerda que hace 25 o 30 años, cuando los enfrentamientos entre pandillas hacían parte de la cotidianidad de algunos sectores, las instalaciones llegaron a recibir impactos de proyectiles en sus tanques. Le puede interesar: Chevron anuncia inversión de más de US$2 millones en Medellín y ampliará su red de estaciones Texaco Fueron episodios que, aunque dejaron afectaciones menores, no terminaron en emergencias mayores. Hoy, Sánchez los recuerda como parte de una historia que también habla de los cambios en la seguridad y la convivencia del territorio. La construcción del puente de la Madre Laura terminó por acercar todavía más a las comunidades a la operación. Lo que antes era una infraestructura relativamente aislada quedó a la vista de miles de personas que transitan diariamente por esta conexión vial. “El puente ha unido no solamente dos zonas que antes estaban prácticamente cortadas, sino que también se convirtió en un puente de comunicación entre comunidades que eran un poco conflictivas hace muchos años”, explica Sánchez. Ese nuevo escenario también elevó las exigencias para la compañía: mantener una operación segura, prevenir derrames e incendios y fortalecer la comunicación con las autoridades y los habitantes del sector. Más allá de su historia con el territorio, Pedregal cumple una función logística que tiene repercusiones en la movilidad, el transporte de carga y las actividades productivas de Antioquia y Chocó. La terminal cuenta con 10 tanques de almacenamiento en los que recibe y conserva combustibles como gasolina corriente, gasolina extra y diésel, además de componentes utilizados para las mezclas con biocombustibles. Su capacidad de almacenamiento ronda los tres millones de galones, según la información entregada durante el recorrido técnico. El producto llega principalmente a través de la red de poliductos conectada con la infraestructura de Ecopetrol y se complementa con los biocombustibles que ingresan mediante carrotanques. Posteriormente, los combustibles pasan por sistemas de bombeo hasta el área de llenadero, donde los vehículos de transporte cargan para llevarlos a las estaciones de servicio. En esa cadena, la ubicación en el Nororiente es una ventaja. No se trata solamente de una instalación para abastecer el Valle de Aburrá, sino de un punto desde el que se puede responder a necesidades de otras zonas del departamento e incluso apoyar operaciones en diferentes regiones cuando se presentan dificultades logísticas. Sánchez recuerda, por ejemplo, que los problemas registrados en algunas carreteras del país obligaron a reorganizar el abastecimiento y respaldar operaciones desde Medellín. Actualmente, la terminal atiende 53 estaciones de servicio en el Valle de Aburrá y 114 entre Antioquia y Chocó. Esta cobertura la convierte en un eslabón relevante para garantizar que el combustible llegue a los vehículos particulares, el transporte público, los camiones y las actividades empresariales. Lea más: Venezuela pisa el acelerador tras firmar acuerdo con Chevron por el petróleo en el Orinoco Su operación tampoco se detiene. Funciona los 365 días del año y concentra buena parte de sus movimientos de carga durante la madrugada, precisamente para facilitar la circulación de los carrotanques y reducir las dificultades asociadas al tráfico urbano. La infraestructura también ha tenido que adaptarse a mayores exigencias de eficiencia. Entre las inversiones realizadas durante los últimos años están la ampliación del área de llenadero, la incorporación de posiciones adicionales de carga, la modernización de sistemas de bombeo y la implementación de mecanismos de automatización para controlar inventarios y prevenir sobrellenados. En los últimos años, Chevron ha destinado más de US$6,2 millones a esta terminal, de acuerdo con las cifras entregadas por la compañía. Además, la instalación conserva la posibilidad de construir un tanque adicional de 7.000 barriles, sujeto a las necesidades de almacenamiento y a las autorizaciones correspondientes. La historia de la terminal también se conecta con los nuevos planes de expansión de Chevron en Colombia. En el marco de los 100 años de Texaco en el país, la compañía anunció un paquete de inversiones superior a US$100 millones para los próximos años. De ese monto, más de US$2,2 millones se proyectan para Medellín, recursos que estarán dirigidos a fortalecer la capacidad de almacenamiento, modernizar equipos e infraestructura crítica, optimizar procesos operativos y reforzar los sistemas de seguridad y confiabilidad. La inversión local hace parte de una estrategia nacional que contempla dos grandes frentes. Cerca del 60% de los recursos se destinará a ampliar la red de estaciones de servicio Texaco, con la incorporación proyectada de al menos 200 nuevos establecimientos, mientras que el 40% restante estará dirigido a las terminales de almacenamiento y distribución que la compañía opera en el país. La red de infraestructura de Chevron incluye instalaciones en San Andrés, Cartagena, Bogotá, Medellín, Yumbo y Buenaventura. Esta última tiene una importancia particular por su capacidad para recibir combustibles importados y complementar el abastecimiento nacional. La necesidad de fortalecer esa infraestructura está relacionada con las perspectivas de consumo. Según las cifras expuestas por la compañía durante la visita, Colombia importa actualmente alrededor del 40% de la gasolina que consume, debido a que la producción de las refinerías nacionales no alcanza a cubrir toda la demanda. Las proyecciones presentadas apuntan a que esa proporción podría llegar al 50% en 2031. Conozca también: Ecopetrol volverá a explorar con fracking y proyectos costa afuera: “Las reservas hay que encontrarlas dondequiera que estén” Para el combustible de aviación, la expectativa es que las importaciones representen hasta el 20% del consumo nacional para ese mismo año. A esto se suma el crecimiento esperado de la demanda de combustibles líquidos. Las estimaciones de la Asociación Colombiana del Petróleo y Gas (ACP), citadas durante el encuentro, apuntan a un incremento anual de entre 1,6% y 2% hasta 2031. En ese contexto, las terminales de almacenamiento adquieren una importancia que va más allá de su operación cotidiana: permiten conservar inventarios, recibir producto nacional o importado y responder ante eventuales contingencias de abastecimiento. En Pedregal, sin embargo, el crecimiento no se mide únicamente en galones almacenados o carrotanques despachados. También está relacionado con la capacidad de mantener una operación industrial en medio de un entorno urbano cada vez más cercano. La terminal cuenta con protocolos para atender eventuales incendios, derrames y evacuaciones. Según Sánchez, durante más de una década no se han registrado accidentes de personas ni emergencias por derrames o incendios en la instalación. La compañía también destaca el trabajo permanente con autoridades locales, organismos de seguridad y líderes comunitarios para que las actividades de la terminal no representen riesgos para los habitantes de los alrededores. En materia de empleo, la operación de Pedregal requiere entre 20 y 25 personas, entre trabajadores y contratistas, para cubrir actividades administrativas, operativas, de mantenimiento y seguridad. Sin embargo, su impacto laboral se extiende a toda la cadena de distribución: cada estación de servicio puede generar, en promedio, alrededor de 10 puestos de trabajo. De acuerdo con Alejandro Riveros, Gerente de Asuntos Corporativos de Chevron, actualmente su operación en Colombia contribuye a más de 5.500 empleos directos e indirectos y espera sumar otros 2.000 en los próximos años, en buena medida asociados a la expansión de su red comercial. Después de 65 años de operación, la terminal de Pedregal sigue ocupando el mismo lugar desde el que comenzó a recibir y distribuir combustibles. A su alrededor cambiaron las calles, se levantaron barrios, se transformaron las relaciones entre comunidades y apareció un puente que modificó la movilidad del norte de Medellín. Para consultar contenido premium o profundizar sobre sus temas de interés de Medellín, Antioquia, Colombia y el Mundo, regístrese aquí. Su siguiente capítulo estará marcado por nuevas inversiones y por el desafío de sostener el abastecimiento de una región que continúa creciendo. Una historia en la que la infraestructura energética y la transformación urbana terminaron compartiendo el mismo paisaje. Bloque de preguntas y respuestas:
