Brasil vota en tenso balotaje Lula-Bolsonaro con la influencia de EEUU sobre América Latina en juego

RÍO DE JANEIRO (AP) — Los brasileños comenzaron a votar en la divisiva elección presidencial del domingo entre el actual presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, y Flávio Bolsonaro, una contienda que determinará si Estados Unidos amplía de manera significativa su creciente influencia en América Latina.

Las encuestas previas a la votación del domingo mostraban a los dos candidatos —que necesitan más del 50% de los votos para convertirse en el próximo líder de Brasil en enero— en una carrera muy reñida. La elección enfrenta al veterano político de centroizquierda Lula contra Bolsonaro, aliado del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, e hijo del expresidente Jair Bolsonaro, que está en prisión.

Flávio Bolsonaro superó a Lula por más de 2,2 millones de votos en la primera vuelta de la elección a principios de este mes. Entonces, más de 33 millones de votantes de casi 160 millones no acudieron a votar.

La diferencia entre ambos candidatos es marcada. Bolsonaro y Lula sostienen posturas ideológicas opuestas en temas que van desde las relaciones entre Estados Unidos y Brasil y el cambio climático hasta el bienestar social.

Un triunfo de Bolsonaro significaría un giro a la derecha del país más poblado de América Latina y su mayor economía, en un año en el que aliados de Trump han anotado victorias en Chile, Perú y Colombia.

Una victoria de Lula dejaría a Brasil y a México —el segundo país más poblado de la región y gobernado por la presidenta Claudia Sheinbaum— con líderes de centroizquierda.

En muchos sentidos, la segunda vuelta en Brasil se asemeja a una revancha entre las dos fuerzas políticas polarizadas del país, que despiertan tanta pasión como rechazo. Hace cuatro años, Lula derrotó al padre de Bolsonaro por el margen más estrecho desde el retorno del país a la democracia en 1985. Las encuestas sugieren que esta elección será aún más ajustada.

Lula, quien gobernó el país por primera vez entre 2003 y 2010, ha enfrentado una dura batalla por la reelección debido a preocupaciones sobre el costo de vida y la seguridad. Flávio Bolsonaro convirtió un enfoque de mano dura contra el crimen en la piedra angular de su campaña y prometió reducir los precios de los alimentos.

Ambos han sido alcanzados por sospechas de corrupción que involucran a familiares y aliados, con Bolsonaro implicado en un escándalo de gran alcance que sacude a Brasil. Lula pasó más de un año en prisión por condenas por corrupción que finalmente fueron anuladas.

La admisión de Bolsonaro de que aceptó unos 12 millones de dólares del desacreditado exbanquero Daniel Vorcaro para producir una película sobre la vida de su padre ha proyectado una sombra sobre su campaña. Está bajo investigación por corrupción, lavado de dinero y evasión fiscal en relación con el caso.

Mientras Bolsonaro votaba en una escuela de Río de Janeiro alrededor de las 8 a.m., sus simpatizantes gritaban “Lula, ladrón, tu lugar es en la cárcel” mientras seguidores del mandatario coreaban en su apoyo.

“Ha llegado el tiempo del cambio real”, dijo Bolsonaro a los periodistas. “Brasil no puede seguir otros cuatro años en su trayectoria actual”.

Fabianne Borges Santoro, una fisioterapeuta de 45 años en Río de Janeiro, alguna vez votó por el partido de Lula pero ahora lo asocia con la corrupción.

“El Partido de los Trabajadores ha estado en el poder por mucho tiempo y la voz del pueblo dice que necesitamos un cambio para ver mejoras en la seguridad y el costo de vida”, dijo.

En la antesala de la votación, Lula retrató con frecuencia a Bolsonaro —cuyo padre está bajo arresto domiciliario por intentar un golpe de Estado— como una amenaza para la democracia. Bolsonaro ha prometido impulsar una amnistía para su padre si resulta elegido.