Un Mundial que marcó un antes y un después y quedará para siempre en la historia del canotaje

Hay acontecimientos deportivos que se miden por las medallas, los récords o los resultados. Y hay otros que dejan una huella mucho más profunda, de esas que permanecen en la memoria colectiva mucho después de que se apagan los aplausos y se desarma el escenario. El Campeonato Mundial de Canotaje Maratón que se realizó en Gualeguaychú pertenece, sin dudas, a esta última categoría.

Durante varios días, la vecina ciudad entrerriana se convirtió en el centro de atención del canotaje internacional. Por primera vez en la historia, un Mundial de esta especialidad abandonó el tradicional escenario europeo para disputarse en Sudamérica. Llegaron más de 700 palistas de alrededor de 40 países y el río Gualeguaychú fue el escenario de una competencia que tuvo un condimento difícil de encontrar en otros campeonatos de esta magnitud: el calor de la gente.

La costanera, el Parque Unzué, el Club Neptunia y hasta el puente Méndez Casariego se transformaron en una enorme tribuna natural. Desde distintos puntos, familias, amigos, deportistas y vecinos acompañaron cada palada, alentaron a los argentinos y siguieron de cerca las carreras, las vueltas y los acarreos. Hubo banderas, aplausos, emoción y un clima de fiesta que le dio al campeonato una identidad propia.

Para quienes viven el canotaje durante todo el año, muchas veces lejos de los grandes escenarios y con esfuerzos personales y económicos para poder competir, tener un Mundial en casa significó algo difícil de explicar. Por primera vez, sus familias pudieron verlos en vivo, sus amigos estuvieron al borde del río y una comunidad entera se acercó a conocer una disciplina que no siempre ocupa el centro de la escena deportiva.

En ese contexto, Concepción del Uruguay también tuvo motivos de sobra para celebrar. Los representantes de Regatas Uruguay y de la Escuela Municipal de Canotaje estuvieron a la altura de una cita histórica y consiguieron resultados de enorme relevancia. Agustín Ratto y Magdalena Garro brillaron en la élite; Rodrigo Caffa se convirtió en tricampeón mundial máster; Mauricio Caffa también se subió a lo más alto del podio y Alan Nielsen, junto a Iván Mansbach, conquistaron el oro en su categoría.

Pero detrás de cada medalla hay horas de entrenamiento, sacrificios, compañeros de equipo y familias que acompañan. Y detrás de este Mundial hubo también un trabajo organizativo enorme, con el orgullo de haber demostrado que Entre Ríos y Argentina están en condiciones de recibir una competencia de semejante dimensión.

Un campeonato que no solamente dejó campeones: dejó una experiencia que seguramente servirá de impulso para que el canotaje mundial vuelva a mirar hacia esta región.

Uno de los grandes protagonistas del campeonato fue Agustín Ratto. El palista uruguayense consiguió una medalla de plata histórica en el K2 Masculino Senior, la prueba de mayor nivel y una de las más importantes del programa, junto al bonaerense Juan Ignacio Cáceres. La dupla argentina alcanzó el subcampeonato mundial y protagonizó uno de los momentos más celebrados del cierre de la competencia.

Además, Ratto consiguió un destacado cuarto puesto en K1 Senior, ubicándose entre los mejores del mundo en la especialidad. “Estoy muy contento por la manera en que cerramos el año. Antes del Mundial, el objetivo era estar en la pelea por las medallas, así que se cumplió y encima nos llevamos una de plata. Fue algo completamente diferente a otros campeonatos. El público hizo que este Mundial fuera distinto, le dio un marco espectacular”, destacó.

El uruguayense también valoró las condiciones en las que se desarrolló la competencia y la posibilidad de compartir ese momento con quienes habitualmente siguen sus actuaciones a la distancia. “Fue muy lindo poder vivirlo con toda la gente ahí, con aquellos que siempre nos ven de manera virtual y esta vez pudieron estar presentes. Y encima tener la posibilidad de regalarles una medalla en el K2 absoluto fue excelente”, expresó el representante del Club Regatas Uruguay.

La plata conseguida junto a Cáceres no fue solamente un logro personal: significó un resultado histórico para el canotaje argentino en la categoría principal del Mundial.

Para Mauricio Caffa, el Mundial tuvo un significado especial desde varios lugares. Fue organizador, integrante de la delegación argentina y también competidor. Por eso, la satisfacción fue doble: haber estado a la altura de un desafío internacional de semejante magnitud y, al mismo tiempo, disfrutar de los resultados deportivos de sus compañeros y de su hermano Rodrigo.

“Lo que más destaco es haber podido realizar un Mundial acá, en Argentina, en Entre Ríos y en Gualeguaychú, una ciudad en la que nos sentimos prácticamente locales. Al principio teníamos el temor de no estar a la altura, pero quedó demostrado que podemos organizar un evento de estas características. Eso me llena de orgullo”, contó.

En su rol de organizador, explicó que uno de los grandes objetivos era que quienes acompañan a los palistas durante todo el año pudieran disfrutar de una competencia que habitualmente solamente pueden seguir a través de una pantalla. “Siempre soñé con este Mundial para que lo disfrutaran nuestras familias, los amigos, las empresas que nos apoyan y todas las personas que hacen posible que podamos viajar y competir. Muchos nunca nos habían visto en este nivel y esta vez pudieron hacerlo. La gente respondió de una manera impresionante”, valoró.

En lo deportivo, también tuvo motivos para celebrar. Junto a Rodrigo consiguió el oro en K2 Máster y destacó las tres medallas obtenidas por su hermano, además de las actuaciones de Agustín Ratto, Magdalena Garro y el resto de los representantes argentinos.