Starshield, el negocio militar de SpaceX que Europa aún no puede sustituir

Las restricciones de conectividad denunciadas por Ucrania reabren el debate sobre la dependencia de las fuerzas armadas de la tecnología privada. SpaceX vende servicios de comunicaciones militares al Gobierno estadounidense, mientras Europa acelera su propia red de satélites seguros.

En una guerra, perder la conexión durante unos segundos puede ser suficiente para interrumpir una misión. Ucrania lo comprobó el 14 de octubre, cuando responsables militares denunciaron problemas con los servicios de conectividad por satélite de SpaceX que afectaron al control de determinados drones. Las interrupciones se produjeron en un momento en el que las comunicaciones se han convertido en una pieza esencial de las operaciones militares y la dependencia de tecnología estadounidense vuelve a estar en el centro del debate europeo.

Gestión de drones, información cartográfica, datos sobre la posición y los movimientos del enemigo, comunicaciones mediante radios definidas por software (software-defined radio). En definitiva, la conectividad en una guerra es un elemento mucho más importante de lo que imaginamos.

La controversia ha situado bajo los focos a Starlink, la red de internet por satélite de Elon Musk, y a Starshield, su plataforma orientada a las necesidades de seguridad nacional. No son productos equivalentes, aunque comparten tecnología y capacidades industriales. La diferencia importa tanto en el campo de batalla como en el negocio: detrás de las antenas instaladas en Ucrania existe un mercado de contratos públicos, servicios especializados y sistemas de comunicación que los gobiernos necesitan mantener operativos incluso cuando las infraestructuras terrestres dejan de funcionar.

La pregunta ya no es únicamente cómo se conectan los soldados en el frente. También es quién controla esa conexión, quién paga por ella y qué alternativas existen cuando el proveedor principal limita sus prestaciones o deja de ofrecer un servicio.

Los ejércitos necesitan mantener comunicados a los soldados desplegados, los puestos de mando y los centros desde los que se coordinan las operaciones. Para hacerlo combinan radios tácticas, redes terrestres, comunicaciones por satélite y sistemas específicos de defensa. Cada tecnología cumple una función distinta y ninguna garantiza por sí sola la continuidad de todas las comunicaciones.

La ventaja de las redes satelitales es que permiten establecer conexiones en lugares donde la fibra, las redes móviles o las infraestructuras convencionales están dañadas o no existen. Un terminal puede proporcionar acceso a aplicaciones de mensajería, mapas y sistemas de intercambio de datos, siempre que disponga de cobertura, alimentación eléctrica y autorización para conectarse a la red correspondiente.

Starlink ha adquirido relevancia en Ucrania precisamente por esa capacidad. Su constelación de satélites en órbita baja ofrece conectividad con una latencia relativamente reducida y permite mantener servicios en territorios donde las redes terrestres resultan vulnerables. Pero el servicio comercial no está diseñado para responder por sí solo a todos los requisitos de seguridad de un ejército.

SpaceX presentó Starshield como una plataforma para clientes gubernamentales, con tres áreas principales: comunicaciones seguras, observación de la Tierra y alojamiento de cargas útiles de terceros en satélites. La compañía destaca que incorpora capacidades criptográficas adicionales para atender requisitos gubernamentales y gestionar información clasificada.

En términos empresariales, Starshield permite a SpaceX ampliar su negocio más allá de los clientes particulares y las empresas que pagan por una conexión a internet. Los contratos de defensa pueden incluir servicios de comunicaciones, terminales, asistencia técnica y gestión de sistemas adaptados a necesidades militares. Sin embargo, no existe una tarifa pública universal que permita comparar directamente el precio de una conexión comercial de Starlink con el coste de un servicio gubernamental de Starshield.

Una referencia concreta aparece en la documentación oficial estadounidense. El 29 de agosto de 2025, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de Estados Unidos anunció que el Departamento de Estado había aprobado una posible venta a Ucrania de servicios de comunicaciones por satélite y equipos relacionados por un valor estimado de 150 millones de dólares.

La operación contemplaba ampliar los servicios de los terminales Starlink utilizados por Ucrania e incluía apoyo técnico, ingeniería y asistencia logística. El contratista principal identificado era Starlink Services, con sede en Hawthorne, California.

La cifra requiere una precisión importante: los 150 millones de dólares representaban el valor estimado máximo de una posible venta militar, no una confirmación de que ese importe se hubiera pagado íntegramente. La documentación señalaba que el coste final dependería de los requisitos definitivos, la disponibilidad presupuestaria y la firma de los acuerdos correspondientes.

Tampoco permite calcular cuánto cuesta cada terminal o cada conexión. Los contratos militares incorporan servicios y condiciones que no se encuentran necesariamente en las tarifas comerciales, por lo que dividir el importe total por un número supuesto de equipos produciría una estimación sin fundamento.

¿Quién paga? La respuesta depende del contrato y del programa de adquisición. En esta operación, Estados Unidos autorizó la posible venta al Gobierno ucraniano. Por otra parte, Polonia ha financiado suscripciones de Starlink para Ucrania, según informaciones publicadas por Reuters. Son mecanismos distintos que ilustran cómo los gobiernos aliados pueden contribuir a mantener operativa una infraestructura tecnológica durante un conflicto.