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El negocio del juego online ha transformado el panorama económico de Ceuta y Melilla en los últimos años, impulsando un nuevo modelo digital que ha cobrado fuerza tras los cambios geopolíticos en el entorno del Mediterráneo y el impacto del Brexit en Gibraltar. En este nuevo escenario, Melilla ha apostado por diversificar su economía mediante la atracción de empresas tecnológicas y operadoras de juego online, un sector que ha adquirido un importante protagonismo tras el cierre de la aduana comercial con Marruecos.
El texto señala que, antes de la pandemia, el juego online ya comenzaba a consolidarse como un modelo económico emergente, aunque el confinamiento aceleró su crecimiento hasta convertirlo en un negocio altamente rentable. Solo en España, durante el último año, las compañías vinculadas a casinos virtuales, apuestas deportivas, póker y bingo lograron recaudar 1.700 millones de euros y atraer a más de dos millones de jugadores activos recurrentes.
En Melilla, esta transformación económica llegó marcada por el cierre unilateral de la aduana comercial por parte de Marruecos y la desaparición progresiva del comercio informal que durante décadas había sido uno de los principales motores económicos de la ciudad. El vicepresidente del Gobierno melillense, Miguel Marín, define aquella situación como un “shock” histórico que obligó a replantear completamente el modelo económico local.
“Supuso un antes y un después a la hora de concebir nuestro modelo económico”, afirma Marín en el texto, donde recuerda que el tránsito comercial con Marruecos había formado parte de la economía melillense durante más de 150 años. Según explica, el cierre de la aduana demostró que la economía de Melilla “no puede depender de un país que hasta el día de hoy ha demostrado que no quiere llevarse bien con España en sus relaciones comerciales”.
Ante esta situación, Melilla comenzó a desarrollar una estrategia basada en la economía digital y la atracción de empresas vinculadas al juego online y las nuevas tecnologías. Actualmente, la ciudad cuenta con 16 compañías tecnológicas instaladas en su territorio, según recoge el texto.
El presidente de la Asociación de Juego Online de Melilla, Javier Pérez Escámez, destaca que el sector está actuando como un importante foco de atracción para nuevos perfiles profesionales relacionados con la tecnología, las redes sociales y la ciberseguridad. Según explica, empresas y trabajadores especializados encuentran en Melilla un entorno atractivo gracias a sus ventajas fiscales y a su tamaño reducido, que permite concentrar servicios y actividad económica.
La implantación de estas empresas ha permitido la creación de alrededor de 600 puestos de trabajo en la ciudad. Pérez Escámez considera que este nuevo modelo económico podría ayudar a recuperar parte del dinamismo económico y social que Melilla tuvo a principios del siglo XX, cuando llegó a convertirse en uno de los principales polos económicos del sur de España.
En sus declaraciones, el presidente de la Asociación de Juego Online de Melilla expresa su deseo de que la ciudad vuelva a convertirse en un referente económico y social, capaz de atraer población y generar estabilidad laboral. También recuerda la época en la que trabajadores procedentes de Málaga, Almería y otras zonas de la península se desplazaban a Melilla para trabajar y establecerse en la ciudad.
El documento también subraya que Melilla dispone de las mismas ventajas fiscales que Ceuta e incluso cuenta con una mejor conectividad aérea, aunque actualmente posee aproximadamente la mitad de operadores vinculados al sector del juego online.
Desde el Gobierno local atribuyen esta diferencia a factores políticos. Miguel Marín sostiene que, tras las elecciones de mayo de 2019, se formó un Ejecutivo contrario a este tipo de actividad económica, circunstancia que, según explica, provocó que numerosas empresas optaran finalmente por instalarse en Ceuta.
Javier Pérez Escámez coincide con este análisis y asegura que las primeras compañías del sector se implantaron inicialmente en Melilla antes de que Ceuta comenzara a atraer operadoras. Sin embargo, sostiene que el cambio político frenó la llegada de nuevas empresas debido a las dificultades administrativas y la falta de apoyo institucional.
El texto también contextualiza el auge de Ceuta y Melilla frente al declive de Gibraltar como principal enclave europeo del juego online. La salida del Reino Unido de la Unión Europea debilitó la posición estratégica del Peñón y empujó a numerosas multinacionales del sector a buscar nuevas ubicaciones dentro del espacio europeo.
Actualmente, Ceuta y Melilla concentran conjuntamente el 60 por ciento de las licencias de juego online concedidas en España, consolidándose como dos de los principales polos digitales del sector.
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La provincia de Granada ha registrado un nuevo récord de exportaciones en el primer trimestre del año hasta alcanzar los 522 millones, un diez por ciento más que en las mismas fechas del pasado ejercicio.
El alcalde de Albacete, Manuel Serrano, ha enviado una carta y una navaja albaceteña al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y al líder del Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo, entre otros dirigentes, para solicitar que la cuchillería no se vea afectada por la modificación del Reglamento de Armas. La iniciativa, que también se ha dirigido a la presidenta del Congreso, Francina Armengol, y a los portavoces parlamentarios, busca proteger un sector que es Bien de Interés Cultural (BIC). En las misivas, Serrano ha trasladado "la profunda preocupación del sector cuchillero de Albacete, y por tanto, de toda la ciudad, ante informaciones recientes que dicen que se está apostando por un endurecimiento normativo que criminalizaría un sector clave para la economía de Albacete". El envío de la navaja se presenta "como muestra de la calidad, tradición y seña de identidad de la industria cuchillera albaceteña". La defensa del alcalde responde a que "Albacete concentra casi el 90% de la producción cuchillera nacional y constituye uno de los principales polos cuchilleros del mundo". Este sector representa más de 1.000 empleos y exportaciones anuales por valor de 35 millones de euros, lo que lo convierte en "un sector estratégico para la economía de la provincia", según recuerda Serrano en su carta. Más allá de las cifras, el alcalde subraya el arraigo de una industria con "más de seis siglos de tradición artesanal e industrial". La ciudad cuenta con uno de los pocos museos de la cuchillería de Europa, una Fundación para el Desarrollo de la Cuchillería y una Escuela de Cuchillería, lo que demuestra su profundo vínculo cultural. Serrano ha afirmado que "tanto la cuchillería como la navaja albaceteña están declarados desde hace una década como Bien de Interés Cultural" por lo que considera que no debe incluirse en ninguna modificación normativa. Ha añadido que "la inmensa mayoría de los usos vinculados a este producto son legítimos, tradicionales, profesionales, deportivos, artesanales y coleccionistas. Las herramientas no delinquen; delinquen quienes hacen un uso indebido de ellas". El enfoque adecuado, según el alcalde, "no debe ser la criminalización de un sector histórico y generador de riqueza, sino el endurecimiento de las penas y medidas contra quienes cometen actos delictivos, dotando de más medios a quienes combaten contra ella, Policía Nacional y Guardia Civil". Por todo ello, el alcalde de Albacete pide formalmente "un encuentro de los representantes de cada grupo político o institución con el sector". Reclama "sensibilidad institucional y diálogo" antes de tomar medidas que perjudiquen a miles de familias y subraya la importancia de conocer las particularidades del sector que representa la Asociación de Empresarios de la Cuchillería y Afines (Aprecu), presidida por Pilar Jiménez.