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EL CAIRO (AP) — Los rebeldes hutíes de Yemen, que gozan del respaldo de Irán, capturaron una isla estratégica en la entrada sur del mar Rojo, indicaron el viernes dos funcionarios, lo que abre un nuevo frente en la guerra de Estados Unidos contra Irán y amenaza las exportaciones de petróleo de Arabia Saudí, que cerró un importante oleoducto después de que éste fue atacado.
Los mayores avances territoriales de los hutíes en años, a lo largo del estrecho de Bab el-Mandeb, una de las principales rutas marítimas del mundo, podrían impulsar la estrategia iraní de elevar el precio mundial del petróleo y el gas para presionar a Estados Unidos.
Arabia Saudí dijo que había cerrado el oleoducto después de que fue atacado el día anterior. Un comunicado del Ministerio de Energía saudí calificó el cierre como “una medida de precaución”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores saudí culpó del ataque al oleoducto a varios drones que llegaron desde Irak. En un comunicado difundido por la Agencia de Prensa Saudí, administrada por el Estado, el reino dijo que no respondería al ataque para dar al gobierno iraquí “una oportunidad de tomar las medidas necesarias”. El gobierno iraquí condenó el ataque y ordenó una investigación.
Arabia Saudí y Estados Unidos bombardearon en julio a milicias respaldadas por Irán en Irak, después de culparlas de ataques con drones contra instalaciones petroleras saudíes que habían sido reivindicados por los hutíes. Funcionarios regionales dijeron a The Associated Press que los hutíes ayudaron a las milicias iraquíes a planear y ejecutar los ataques.
El oleoducto Este-Oeste, construido en la década de 1980, ha desempeñado un papel importante en la capacidad de Arabia Saudí para exportar petróleo tras la interrupción del estrecho de Ormuz durante la guerra entre Estados Unidos e Irán. Para principios de junio, Arabia Saudí había duplicado con creces las exportaciones de petróleo desde el puerto del mar Rojo al final del oleoducto a más de 5 millones de barriles por día, según la Agencia Internacional de Energía.
La captura de Mayun, una diminuta y árida isla volcánica también conocida como Perim, fue confirmada por un alto oficial militar del gobierno yemení reconocido internacionalmente, y por uno hutí. Ambos hablaron bajo condición de anonimato porque no tenían autorizado dar información a periodistas.
Arabia Saudí, el mayor exportador de petróleo del mundo, ha dependido cada vez más del mar Rojo para llevar su crudo al mercado como alternativa al estrecho de Ormuz, donde Irán ha estado atacando embarcaciones. Las medidas hutíes para cerrar el canal de Bab el -Mandeb, de 28 kilómetros de ancho (17 millas), han complicado esa ruta.
En un comunicado el viernes, las fuerzas armadas hutíes se jactaron de avances a lo largo de la costa sin mencionar la isla, Mokha ni el estrecho de Bab el-Mandeb. Prometieron “escalada por escalada” en la confrontación con Arabia Saudí, y declararon que “la navegación marítima es segura para todas las compañías excepto para los buques saudíes”.
Aun así, los mercados se muestran nerviosos y expertos han descrito a los hutíes como altamente impredecibles. Los precios del crudo esta semana volvieron a dispararse por encima de los 100 dólares por barril, dando a Teherán una posición más fuerte en cualquier negociación con Estados Unidos.
Los hutíes ya han intensificado los ataques contra el transporte marítimo saudí en el mar Rojo desde que declararon allí un bloqueo en julio, así como contra infraestructura petrolera en territorio saudí. Los rebeldes argumentan que actuaron en respuesta al bloqueo del reino, vigente desde hace años, a las zonas de Yemen controladas por el grupo insurgente.
Arabia Saudí atacó el aeropuerto de la cercana ciudad portuaria de Mokha que los hutíes tomaron el jueves, reportó un medio hutí. No se reportaron daños materiales ni muertes.
Un alto mando militar del gobierno yemení reconocido por la comunidad internacional dijo a la AP que estaban sorprendidos de que la Fuerza Aérea saudí no intentara impedir la captura de Mokha, que está a menos de 80 kilómetros (50 millas) del estrecho, atacando a los hutíes mientras avanzaban. Consideró que Arabia Saudí no había obtenido luz verde de Estados Unidos para emprender una campaña aérea a gran escala.
El funcionario, que solicitó el anonimato al no estar autorizado a hablar con los medios, también culpó a la “falta de coordinación” entre el ejército de Yemen y múltiples milicias aliadas, alegando que esto dio a los hutíes “una valiosa oportunidad”.
