Trump exige etiquetas de "Hecho en EE. UU." para la carne de res, mientras que la normativa de importación enfurece a los ganaderos

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La administración Trump espera que el etiquetado obligatorio del país de origen ayude a paliar su problema con la carne de vacuno.

Los ganaderos están molestos por el plan del presidente Trump de importar más de 660 millones de libras de recortes de carne magra, que se mezclan con recortes de grasa para hacer carne molida, bajo aranceles reducidos. Una mayor competencia con la carne extranjera disminuiría el precio que reciben por su propio ganado.

La administración quiere dar opciones a los consumidores al tiempo que intenta apaciguar a los ganaderos: buscar carne de res totalmente estadounidense y posiblemente pagar un precio más alto por ella, u optar por la alternativa importada más barata.

“Mi objetivo y máxima prioridad al restablecer este etiquetado es, en primer lugar, proteger al ganadero estadounidense y, en segundo lugar, proteger al consumidor estadounidense”, declaró Brooke Rollins, secretaria de agricultura, en una entrevista.

Esta nueva iniciativa se enfrenta a cierta resistencia, ya que el sector ganadero está dividido sobre si el etiquetado obligatorio sería útil. Los minoristas, las empresas cárnicas, los propietarios de corrales de engorde y los ganaderos con grandes rebaños argumentan que supone demasiados costes, mientras que los ganaderos independientes y aquellos con rebaños más pequeños afirman que puede implementarse a bajo coste y que beneficiará a sus ganancias.

Este mes, el presidente firmó una orden ejecutiva que aplica nuevas normas a la industria cárnica y ganadera. La sección sobre etiquetado ordena al secretario de agricultura y al representante comercial de Estados Unidos que revisen la normativa y presenten un análisis económico sobre el etiquetado obligatorio del país de origen en un plazo de 90 días. Posteriormente, podrán emitir nuevas regulaciones, si la ley lo permite, o bien hacer recomendaciones al Congreso sobre las leyes que consideren pertinentes al respecto.

Cualquier cambio en las normas de etiquetado no se produciría hasta 2027 como muy pronto. La mayoría de las frutas, verduras, pescados y algunas carnes frescas que se venden en los supermercados estadounidenses ya requieren una etiqueta que indique su país de origen. Sin embargo, la carne de res y de cerdo no la requieren debido a una compleja historia legislativa y a disputas comerciales.

La Ley Agrícola de 2002 exigía a los minoristas que etiquetaran el origen de la carne de res fresca y de otros tipos de carne, frutas y verduras. Una ampliación aprobada en 2008 añadió el pollo a la lista y modificó las normas sobre el etiquetado de la carne de res. Canadá y México presentaron una queja ante la Organización Mundial del Comercio, argumentando que estos requisitos violaban sus acuerdos comerciales, ya que les obligaban a gastar millones de dólares para cumplir con las normas.

La OMC estuvo de acuerdo y autorizó a Canadá y México a imponer aranceles de represalia por más de mil millones de dólares a Estados Unidos. Para evitar dichos aranceles, el Congreso derogó las normas de etiquetado para la carne de res y de cerdo en 2015, pero las mantuvo vigentes para otros productos como el pollo, las frutas y verduras frescas.

Cualquier reimplementación formal del etiquetado obligatorio probablemente deba ser aprobada por el Congreso y abordar el fallo anterior de la OMC. «Si el Congreso no está dispuesto a actuar, hay otras cosas que podemos hacer», dijo la Sra. Rollins. Por ejemplo, sugirió que la carne de res proveniente de otros países podría llevar una etiqueta que diga: «No es un producto de EE. UU.».

El ganado suele pasar por varias manos antes de llegar a los supermercados. Puede ir desde el pasto hasta la lonja, pasando por la granja de engorde, el corral de alimentación, el matadero y, finalmente, el minorista, y cada paso del proceso añade costes para rastrear y certificar la procedencia del animal.

La Asociación de Ganaderos de Estados Unidos apoya el etiquetado obligatorio del país de origen, pero solo si se realiza de conformidad con las normas de la OMC. «No deberían aprovecharse de nosotros solo porque importan carne y la mezclan con la nuestra», declaró Justin Tupper, presidente de la organización, refiriéndose a los productores extranjeros de carne.

Sin embargo, incluso algunos defensores reconocen que las investigaciones demuestran que el etiquetado obligatorio no sería la solución definitiva.

En 2015, el economista jefe del Departamento de Agricultura concluyó que los beneficios económicos de implementar el etiquetado del país de origen "serían insuficientes para compensar los costos de los requisitos". Además, había pocas pruebas de que los consumidores modificaran sus hábitos de compra cuando se les proporcionaba información sobre el origen de los productos.