Frena NM nuevas minas de uranio

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Funcionarios de Nuevo México, el mayor productor histórico de mineral de uranio del país, prohibieron el viernes el arrendamiento de nuevas tierras estatales para la minería de uranio.

La comisionada estatal de Tierras, Stephanie García Richard, firmó la orden ejecutiva durante una conferencia de prensa en Santa Fe, mientras la administración Trump busca reactivar la minería de uranio en Estados Unidos y reconstruir una cadena de suministro nacional para el combustible nuclear.

"Hoy podemos decir algo que a nuestros padres nunca se les dio la oportunidad de decir", dijo la senadora estatal Angel Charley, hija de un minero de uranio. "Ninguna comunidad en Nuevo México debería tener que sacrificar a su gente, su agua y su tierra, para que alguien más obtenga una ganancia".

Nuevo México, que alberga cientos de minas de pozo de uranio abandonadas, cuenta con dos arrendamientos activos de uranio, pero ninguna mina activa. Funcionarios de la administración Trump han impulsado la minería de uranio en tierras federales, incluidos bosques nacionales en Nuevo México, y agregaron uno a su programa de vía rápida. "Aumentar la producción nacional de uranio es fundamental para la seguridad nacional y el dominio energético", dijo Emily Domenech, directora ejecutiva del Consejo Federal de Permisos, en un comunicado de prensa este verano.

Nuevas minas de uranio están en operación en Wyoming, Arizona y Texas, con docenas más en fila para reabrir, de acuerdo con reportes de Inside Climate News. En Nuevo México, la minera australiana Laramide Resources y la empresa Energy Fuels, con sede en Colorado, buscan comenzar a producir uranio el próximo año. La orden firmada por García Richard el viernes no detiene el avance de minas de uranio en tierras federales dentro del estado. Tampoco detiene ninguno de los arrendamientos activos, de los cuales hay dos en el estado. Pero sí marca la postura de la oficina respecto a la minería de uranio, dijo García Richard, y evita que avance cualquier mina nueva.

"La administración Trump busca de manera agresiva promover una nueva producción nacional de uranio", señala la orden ejecutiva.

Estados Unidos dejó de tener producción de uranio a gran escala hace décadas, cuando detuvo la construcción de reactores nucleares y trasladó sus cadenas de suministro de combustible hacia fuentes extranjeras. Los remanentes de la industria minera en la región de las Cuatro Esquinas (Four Corners), epicentro de la producción de uranio en Estados Unidos, han provocado generaciones de impactos a la salud y contaminación ambiental, incluso en la comunidad de Laguna, donde creció Charley.

"Cuando las empresas de uranio terminaban, se podían ir", dijo Charley. "Nosotros no".

Nuevo México es sede del mayor derrame de material radiactivo en la historia de Estados Unidos: el colapso, en 1979, de una presa de relaves, que derramó 94 millones de galones de agua radiactiva y 1,100 toneladas de desechos de uranio a lo largo de partes de Nuevo México, Arizona y la Nación Navajo. El estado también alberga el sitio de Trinity, donde se probó la primera bomba atómica. Las comunidades cercanas, principalmente reservas tribales, continúan enfrentando impactos a la salud, tanto por estar a sotavento de los sitios de prueba como por su exposición a las operaciones mineras.

"Esta orden que prohíbe la nueva minería de uranio en tierras estatales es un paso crucial para garantizar que no agravemos el letal legado que la minería de uranio ya ha dejado en toda la región de las Cuatro Esquinas", dijo Taylor McKinnon, director para el Suroeste del Center for Biological Diversity, en un comunicado el viernes. "Ya es hora de proteger de manera proactiva a la gente, el agua, la tierra y la biodiversidad".

El año pasado, la administración Trump agregó al uranio a su lista de productos mineros de alta prioridad para la seguridad nacional. Administraciones federales sucesivas han buscado reconstruir las cadenas de suministro de combustible nuclear, especialmente desde la prohibición de 2024 sobre las importaciones de uranio ruso.

Entre sus prioridades de política pública, la Cámara de Comercio de Nuevo México enlista: "El fomento de la capacidad única de Nuevo México para contribuir al ciclo de combustible nuclear, y beneficiarse de él, a través de la minería de uranio".

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