Minería dominicana: riqueza bajo tierra, ¿desarrollo sobre la superficie?

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Un país no se desarrolla simplemente por tener riquezas bajo tierra; se desarrolla cuando es capaz de convertir esas riquezas en bienestar sobre la tierra.

La minería ha acompañado la historia económica de la República Dominicana mucho antes de que el oro se convirtiera nuevamente en uno de los principales productos de exportación. Su importancia ha cambiado con el tiempo, pero existe una constante: los recursos minerales han representado una fuente importante de divisas, inversión, empleo e ingresos fiscales, aunque también han generado interrogantes sobre la distribución de sus beneficios y sus costos sociales y ambientales.

Durante buena parte del siglo XX, la minería estuvo vinculada principalmente a la explotación de níquel, bauxita, oro, plata, cobre y otros minerales. El ferroníquel llegó a ocupar una posición estratégica dentro de las exportaciones dominicanas, especialmente a partir del desarrollo de las operaciones de Falconbridge. Posteriormente, la explotación de oro adquirió un peso creciente y transformó nuevamente la estructura del sector.

El gran punto de inflexión de la minería moderna dominicana se produjo con la entrada en operación de Pueblo Viejo, en la provincia Sánchez Ramírez. Desde entonces, el oro pasó a convertirse en el principal componente de las exportaciones mineras.

Entre 2012 y 2022, las exportaciones minerales alcanzaron aproximadamente US$18,700 millones, y el oro y el ferroníquel representaron conjuntamente el 91.4 % de ese valor.

Aquí aparece una de las principales particularidades de la minería dominicana. Su participación directa en el PIB no es proporcional a su importancia externa.

Entre 2007 y 2022, Explotación de Minas y Canteras representó, en promedio, alrededor del 1.48 % del PIB, alcanzando un máximo de 2.03 % en 2014. Sin embargo, su peso en las exportaciones es considerablemente mayor.

En el período 2010-2022, las exportaciones mineras representaron el 14.68 % de las exportaciones totales; cuando se consideran únicamente las exportaciones nacionales, su participación llegó al 33.63 %.

Esto demuestra que la minería tiene una importancia estratégica que no puede medirse únicamente por su aporte al PIB: es una importante generadora de divisas y contribuye a la balanza de pagos, a la inversión y a los ingresos públicos.

Y su dinamismo continúa. En junio de 2026, por ejemplo, la actividad minera registró un crecimiento interanual de 18.1 %, impulsado por mayores volúmenes de extracción de oro y plata y por las condiciones favorables del mercado internacional de metales.

Aquí comienza la discusión que consideramos fundamental. Que un país posea oro, níquel, plata o cobre no significa automáticamente que la población esté mejor.

El verdadero desafío económico consiste en transformar una riqueza natural no renovable en capital humano, infraestructura, educación, salud, tecnología y oportunidades productivas sostenibles.

La pregunta, por tanto, no debe ser solamente cuánto oro extraemos o cuánto exportamos, sino: ¿cuánto valor queda realmente en la República Dominicana y cómo se distribuye?

La minería genera ingresos fiscales, empleos directos e indirectos y encadenamientos productivos. Pero también plantea riesgos asociados con la concentración territorial de los beneficios, la dependencia de los precios internacionales, el agotamiento de los yacimientos y los impactos ambientales.