Los reembolsos de aranceles representaron una ganancia inesperada para las empresas estadounidenses en su trimestre más reciente, pero para los consumidores estadounidenses, no tanto.
Los recientes informes financieros de las empresas mostraron cientos de millones, si no miles de millones, de dólares en pagos del Gobierno que comenzaron en mayo, después de que la Corte Suprema determinara que los aranceles globales del Gobierno de Trump eran ilegales.
El gigante minorista Walmart reveló esta semana que recibió un reembolso de US$ 2.900 millones, mientras que su rival Target recibió US$ 994 millones. Apple recibió unos US$ 2.200 millones. Ford recibió US$ 1.300 millones. Home Depot recibió US$ 730 millones. Nike recibió US$ 684 millones. Amazon recibió US$ 640 millones.
En total, el Gobierno comenzó a emitir reembolsos de los US$ 168.000 millones recaudados de 330.000 importadores. Hasta el 31 de julio, se habían enviado US$ 100.000 millones, de acuerdo con un documento presentado ante un tribunal por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.
No obstatante, los consumidores, que a menudo pagaron precios más altos establecidos por muchas empresas para cubrir el costo de los aranceles, probablemente recibirán poco o ningún dinero de esos reembolsos.
Hay diversas razones —desde razonables hasta exasperantes— por las que quienes pagaron precios más altos no recibirán reembolsos.
Por un lado, es difícil determinar cuánto aumentaron los precios que pagaron los consumidores debido a que los aranceles estaban vigentes. El costo de los productos, incluidos los aranceles, es solo una parte de los factores que intervienen en una decisión de fijación de precios.
“Hay muchas variables que intervienen en sus costos y en sus estrategias de precios. Y la demanda es, obviamente, la más importante (para determinar los precios)”, dijo Brett Ryan, economista senior para Estados Unidos de Deutsche Bank.
“Walmart tiene algoritmos de precios muy avanzados que toman en consideración muchos de estos factores, y los aranceles y los reembolsos de aranceles probablemente ni siquiera están cerca de los primeros puestos de la lista”, dijo.
Sin embargo, ejecutivos de Walmart sugirieron al presentar sus resultados que sus planes para bajar los precios se debían al tamaño del reembolso. Los ejecutivos de Target hicieron lo mismo.
Pero los ejecutivos de Walmart también informaron el crecimiento de ventas más lento desde los primeros meses de la pandemia. Y dijeron que el gasto de los consumidores, incluso en artículos distintos del combustible, se ha visto afectado por los precios de la gasolina, que superan los US$ 4 por galón.
Es muy difícil decir qué está motivando las reducciones de precios, dijo Ryan, ya sea el tamaño del reembolso o la necesidad de estimular unas ventas débiles.
“Las ventas de Walmart son enormes en comparación con los US$ 3.000 millones en reembolsos de aranceles”, dijo. “Saben que el cliente no tiene idea de si realmente están trasladando el costo o no. Se vuelve muy confuso saber qué están haciendo realmente con el reembolso de los aranceles”.
Una excepción son las empresas de transporte como FedEx y UPS, que cobraron los aranceles a sus clientes por los envíos internacionales. Esas empresas retuvieron los reembolsos de aranceles en nombre de esos clientes y habilitaron un portal para que pudieran cobrar la parte que les corresponde de los reembolsos.
No obstante, la mayoría de las empresas tienen dificultades para identificar cuánto más pagó un cliente debido a los aranceles. Entre las empresas que anunciaron grandes reembolsos, solo Amazon dijo que hubo “un conjunto limitado de circunstancias” en las que “trasladó cargos específicos de importación a los clientes”. Y dijo que, en esos casos, les transferiría la parte correspondiente de los reembolsos.
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