¿Qué causa más destrucción: la agroindustria o El Niño?

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El Niño es un fenómeno climático natural, pero sus impactos se ven amplificados por el calentamiento global. En otras palabras, El Niño siempre ha existido, pero la crisis climática, causada por la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la agricultura, contribuye a agravar sus efectos.

En 2026, podría provocar cambios en los patrones de lluvia, con sequías en algunas regiones e inundaciones en otras, afectando a la agricultura, el suministro de agua y la generación de energía hidroeléctrica. Sin embargo, sus efectos, aunque impactantes, son temporales y tienden a disminuir cuando el fenómeno termina.

La destrucción ambiental asociada a la expansión de la agroindustria en áreas naturales, que incluye la deforestación ilegal, los incendios forestales y la degradación de los ecosistemas, produce consecuencias que pueden durar décadas.

Según el IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), considerando únicamente la etapa de producción, la agricultura representa el 7,1% del PIB oficial total de Brasil. Según cálculos realizados el 27 de abril de 2026 por el CEPEA/USP (Centro de Investigación y Extensión de la Universidad de São Paulo), incluyendo agricultura, ganadería, industria alimentaria y servicios conexos, el agronegocio representó el 25,13% del PIB del país en 2025. Cabe recordar que el 70% de los alimentos consumidos por la población proviene de la agricultura familiar, y que el agronegocio representa más de la mitad de las exportaciones totales de Brasil, aproximadamente el 50,2% de todo lo que el país vende al mercado internacional.

Este modelo (neo)extractivo de exportación primaria, basado en la venta masiva de materias primas (productos básicos), genera dependencia externa y degradación ambiental. De hecho, en el caso de la producción agrícola, este modelo ha provocado graves impactos ambientales en Brasil, especialmente debido a la expansión de la frontera agrícola sobre los ecosistemas naturales, el uso intensivo de plaguicidas y la degradación de los recursos hídricos y del suelo.

La deforestación es uno de los efectos más visibles de la expansión agrícola. La apertura de nuevas áreas para la ganadería y el cultivo de productos básicos como la soja, el maíz y el algodón ha provocado la destrucción de bosques, principalmente en la Amazonía y el Cerrado. Diversos estudios indican que la ganadería es la principal causa de la deforestación amazónica, ocupando la mayor parte de las áreas deforestadas. En el Cerrado, considerada la sabana con mayor biodiversidad del planeta, la expansión del cultivo de soja está reemplazando rápidamente la vegetación nativa.

La pérdida de la cubierta vegetal genera una serie de consecuencias ambientales. La destrucción de los hábitats naturales amenaza a miles de especies animales y vegetales, muchas de las cuales ya están en peligro de extinción. Además, la deforestación reduce la capacidad de la vegetación para absorber carbono, lo que contribuye al agravamiento del cambio climático. Los incendios forestales, frecuentemente asociados a la apertura de nuevas zonas agrícolas, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero y afectan la calidad del aire, provocando problemas de salud en la población.

Otro impacto significativo es el uso intensivo de plaguicidas. Brasil se encuentra entre los mayores consumidores de estos productos químicos a nivel mundial. Si bien se utilizan para controlar plagas y aumentar la productividad, muchos plaguicidas contaminan el suelo, los ríos, las aguas subterráneas y los alimentos que consume la población. Diversas investigaciones han identificado residuos de plaguicidas en vías fluviales, alimentos e incluso en agua destinada al consumo humano. Además de los riesgos ambientales, existen preocupaciones relacionadas con los efectos de estos productos en la salud de los trabajadores rurales y las comunidades cercanas a las zonas de cultivo.

Los recursos hídricos también están sometidos a una intensa presión. La agricultura de regadío consume grandes volúmenes de agua, mientras que la deforestación altera los patrones de lluvia y compromete la recarga de los acuíferos. La eliminación de la vegetación autóctona reduce la infiltración de agua en el suelo y aumenta el riesgo de erosión, sedimentación fluvial e inundaciones. En la Amazonía, por ejemplo, el bosque desempeña un papel fundamental en la formación de los llamados «ríos voladores», corrientes de humedad que influyen en las precipitaciones en diversas regiones de Brasil. La continua deforestación podría comprometer este sistema climático natural.

Según el climatólogo Carlos Nobre, la Amazonía se acerca a un «punto de no retorno»: si la deforestación alcanza entre el 20 y el 25% del bioma, combinada con un calentamiento global de 1,5 a 2 °C, el bosque pierde su capacidad de regenerarse, de generar lluvia y se transforma en una sabana seca, liberando miles de millones de toneladas de carbono, alterando los patrones de precipitación y acelerando aún más el calentamiento global.

La degradación del suelo es otro problema importante. El uso intensivo de maquinaria pesada, el monocultivo a gran escala y la gestión inadecuada contribuyen a la compactación y erosión del suelo. Con el tiempo, la fertilidad natural disminuye, lo que requiere cantidades cada vez mayores de fertilizantes químicos. Este proceso genera un ciclo de dependencia de insumos externos y aumenta el impacto ambiental de la producción agrícola.

La producción de alimentos puede llevarse a cabo de forma más sostenible. Diversas experiencias demuestran la viabilidad de prácticas como la agroecología, los sistemas agroforestales, los sistemas integrados de cultivo, ganadería y silvicultura, la recuperación de zonas degradadas y la intensificación sostenible de la producción en áreas ya deforestadas. Estas alternativas permiten aumentar la productividad sin destruir aún más los ecosistemas naturales.

El gran reto para Brasil es conciliar la producción económica con la conservación del medio ambiente. Esto requiere fortalecer la aplicación de la normativa ambiental, combatir la deforestación ilegal, proteger a los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales, reducir el uso de plaguicidas y fomentar modelos de producción sostenibles. La preservación de la Amazonía, el Cerrado y otros biomas brasileños no es solo una cuestión ecológica, sino también económica y social, ya que la agricultura depende del mantenimiento de los recursos naturales y la estabilidad climática. Sin embargo, el Congreso Nacional ha emprendido una ofensiva contra la legislación ambiental y ha aprobado varios proyectos de ley que restringen la protección del medio ambiente.

En resumen, el modelo agrícola predominante en Brasil ha contribuido significativamente a la deforestación, la pérdida de biodiversidad, la contaminación ambiental, la exacerbación del cambio climático y la reducción de la capacidad de la selva amazónica para reciclar la humedad y alimentar los llamados «ríos voladores» que llevan lluvia al centro-oeste, sureste y sur del país. Por lo tanto, las principales consecuencias son la pérdida de biodiversidad, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, la degradación del suelo y del agua, y una mayor vulnerabilidad del país a los fenómenos meteorológicos extremos.