Los costes de desafiar a Donald Trump se están disparando para Canadá

Mark Carney gobierna en medio de una paradoja. El mayor socio comercial de Canadá, Estados Unidos, está dirigido por un hombre poco fiable que utiliza ... las barreras comerciales como arma. Para Canadá, diversificar sus socios comerciales es una medida acertada, pero lleva tiempo. Construir la infraestructura necesaria para abastecer a los nuevos mercados requiere una inversión considerable. Sin embargo, pocas cosas contribuirían más a que esa inversión fluyera que un acuerdo comercial con Estados Unidos.

La búsqueda de dicho acuerdo ha llevado a ambos países al borde de una guerra comercial en toda regla. Minutos antes de la medianoche del 21 de agosto, dos días después de que Donald Trump afirmara que «un acuerdo muy bueno para ambas partes» estaba prácticamente cerrado, el primer ministro de Canadá abandonó las negociaciones, lo que permitió que entraran en vigor nuevos aranceles de hasta el 50% sobre el 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos, por un valor de 20.000 millones de dólares. El precio que pedía Trump a cambio de unas relaciones comerciales normales era demasiado alto. «Nuestro objetivo ha sido conseguir el mejor acuerdo para los canadienses», declaró Carney el 22 de agosto. «Nunca un acuerdo a cualquier precio».

Así pues, el 25 de agosto Canadá respondió a los nuevos aranceles estadounidenses con gravámenes propios sobre unas exportaciones estadounidenses por valor de unos 20.000 millones de dólares, cuya aplicación se aplazó hasta el 8 de septiembre. El apoyo a la decisión de Carney de abandonar las negociaciones es generalizado en Canadá. Una encuesta realizada por el Angus Reid Institute, una empresa de sondeos, sugiere que el 76% de los canadienses respalda esta medida. El riesgo político que conlleva firmar un acuerdo comercial que los canadienses no pueden aceptar es mucho mayor que el derivado de los aranceles de Trump.

Sin embargo, por muy malo que pudiera haber sido el acuerdo de Trump para Canadá a largo plazo, rechazarlo y permitir que entren en vigor los nuevos aranceles empezará a pasar factura pronto. La economía canadiense creció un 0,8% entre el primer y el segundo trimestre de este año, tras haber crecido solo un 1,7% en 2025, cuando entró en vigor la primera ronda de aranceles en marzo de ese año. El desempleo alcanzó en julio su nivel más bajo en dos años, con un 6,4%, pero la inflación está subiendo poco a poco. David Colletto, director de Abacus Data, una empresa de sondeos, señala que casi dos tercios de los votantes canadienses citan el coste de la vida como su principal preocupación. Ningún otro tema se le acerca. «La amenaza», afirma Colletto, «no es que los canadienses se cansen de la lucha, sino que esta choca con el coste de la vida».

Parece inevitable. Trevor Tombe, economista de la Universidad de Calgary, estima que los nuevos aranceles de Trump impulsarán la inflación hasta el 4%. Unos 90.000 canadienses podrían perder sus puestos de trabajo, lo que elevaría la tasa de desempleo al 7%, y eso sin tener en cuenta el daño que causarán los aranceles de represalia.

Si Carney sigue adelante con su plan el 8 de septiembre, las represalias conllevarán riesgos políticos internos tan importantes como los económicos. Algunos primeros ministros provinciales, como Doug Ford en Ontario, se muestran muy entusiastas; en julio, Ford afirmó que Canadá podría «desmantelar a EE.UU. si quisiéramos» cortándole el suministro energético. Sin embargo, otros, en particular Danielle Smith, primera ministra de Alberta, se muestran mucho más discretos. Alberta suministra a Estados Unidos aproximadamente la mitad de su petróleo importado y, hasta ahora, se ha librado casi por completo de los aranceles de Trump.

Carney ya había descartado anteriormente utilizar las exportaciones energéticas de Canadá como arma, quizá en parte porque hacerlo podría irritar a los electores de Smith. Ahora se le insta, como mínimo, a considerar la posibilidad de aplicar un arancel a la energía canadiense destinada a Estados Unidos si Trump lleva a cabo su nueva amenaza de duplicar los aranceles sobre los automóviles fabricados en Canadá hasta el 50%. «No creo que quieran que dejemos de enviar nada de esa energía», declaró Carney el 22 de agosto.

Cualquier gravamen sobre la energía canadiense está plagado de peligros. Las grandes ciudades del este, como Toronto y Montreal, obtienen gran parte de su combustible a través de oleoductos que atraviesan Estados Unidos y transportan hidrocarburos procedentes tanto de Alberta como de fuentes estadounidenses. El 24 de agosto, Trump lanzó una amenaza velada de cerrar el grifo.

El peligro más existencial sería para la unidad nacional de Canadá. En octubre, los habitantes de Alberta votarán en un referéndum, convocado a raíz de una petición al efecto, en el que se les preguntará si están satisfechos con permanecer en Canadá o si preferirían celebrar un segundo referéndum vinculante sobre la secesión. Aunque Ford tenga razón al afirmar que las exportaciones de energía dan a Canadá influencia sobre Estados Unidos, no se trata de un arma que pueda utilizarse sin correr el riesgo de causarse un gran daño a sí mismo. Es difícil predecir el efecto que tendría que el Gobierno federal de Canadá privara a los acaudalados habitantes de Alberta de su mayor cliente, pero es poco probable que ello contribuya a reforzar el argumento a favor de que la provincia siga formando parte de Canadá.

La política provincial también explica en parte la motivación de Carney para rechazar el acuerdo de Trump. Los quebequenses votarán en octubre para elegir un nuevo Gobierno provincial. Las encuestas de opinión pública sugieren que el separatista Partido Quebequense mantiene una ligera ventaja. Carney afirma que Estados Unidos quería suavizar las medidas que protegen la lengua y la cultura francesas de Canadá, una exigencia que, de haberse aceptado, podría haber fortalecido también el separatismo en Quebec.

Los aranceles de represalia de Canadá se dirigen contra estados como Míchigan y Maine, donde los senadores republicanos se enfrentan a reñidas campañas para las elecciones de mitad de legislatura. Carney debe esperar que los problemas relacionados con el coste de la vida en Estados Unidos, agravados por el aumento de los precios de las importaciones canadienses, empujen a Trump a reabrir las negociaciones y, de este modo, aporten por fin cierta estabilidad a Canadá.

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