Sin alternativas rápidas, Colombia seguirá dependiendo del gas caro importado

Una falla reciente en la regasificadora de Cartagena puso en evidencia la fragilidad actual del abastecimiento del gas nacional. Esa es la única regasificadora que tiene el país para traer el gas importado, que hoy representa el 40 por ciento del total que consume Colombia entre usuarios e industrias, tras haber perdido su soberanía durante el pasado gobierno.

El nuevo gobierno de Abelardo de la Espriella pone el retrovisor en el gobierno Petro y en su orientación de no conceder nuevos proyectos de exploración de hidrocarburos como la herencia que le legaron y que llevó a esta situación. Mientras tanto, los exfuncionarios de Petro culpan al gobierno actual por no tomar decisiones adecuadas para aumentar la disponibilidad de gas en el corto plazo.

Para el gobierno De la Espriella, que ha prometido señales positivas de inversión para reactivar el sector y crecer la producción de hidrocarburos, está en juego la relación con sus votantes. Quiere evitar que aumenten mucho más los costos del gas para los usuarios residenciales y las empresas que se abastecen con este. Sin embargo, las soluciones de corto plazo no le garantizan reducir la dependencia del gas importado. Los planes grandes para hacerlo estarán listos sólo hacia el final del gobierno, como el proyecto costafuera Sirius.

En la mira del gobierno está asegurar un logro menos ambicioso, pero también complejo: asegurarse que el gas que se importe sea de menor costo y su suministro sea confiable. Para ello tiene como prioridad reactivar el gasoducto binacional Antonio Ricaurte, con Venezuela, montado en la ola de la reactivación petrolera de la alianza Trump-Rodriguez. Su otro objetivo está en la puesta en marcha de dos terminales alternativas de regasificación que estarán listas hasta comienzos del 2027, pero que, por ahora, no tienen asegurado el suministro.

La dependencia de Colombia del gas natural importado ha aumentado considerablemente en los últimos años y ha dejado de ser un mecanismo excepcional de respaldo para las plantas de energía térmica, que se usan en mayor medida cuando hay sequías, y hoy ocupa una proporción significativa del abastecimiento nacional.

De una participación de menos del 1 por ciento en 2022, el gas importado ocupa alrededor del 30-35 por ciento de la participación en la oferta de gas comercializado en 2026.

De hecho, en octubre de este año, Naturgas (la Asociación Colombiana de Empresas de Gas Natural) reportó que las importaciones alcanzaron el 41 por ciento del suministro nacional.

Esa dependencia se debe, principalmente, a una caída de la producción nacional que se ha venido acentuando con los años. Según un reciente informe de Promigas, entre 2021 y 2025 cayó la producción fiscalizada de gas en un 31 por ciento. Es decir, la cantidad total de gas extraído de los pozos que es verificada por la Agencia Nacional de Hidrocarburos.

Una revisión a detalle de la oferta de gas de los campos maduros de Colombia hecha por el experto del sector, Sergio Cabrales, muestra que en los principales campos la oferta continúa en declive pronunciado desde 2024. En el Piedemonte llanero la caída es del 32 por ciento, en los pozos del Valle del Magdalena de Canacol Energy es del 76 por ciento y en La Guajira es el 55 por ciento.

Un campanazo de alerta frente a esta situación llegó la semana pasada, tras una falla en los trenes de regasificación en SPEC –la única terminal de importación, almacenamiento y regasificación de gas natural en el país. Es de propiedad de Promigas, del grupo Sarmiento Angulo, y de Royal Vopak, una multinacional de origen holandés–. Esto redujo la capacidad de regasificación de la planta en un equivalente al 10 por ciento de la demanda nacional.

La falla activó un racionamiento programado de gas natural por parte del Ministerio de Energía para priorizar la demanda esencial, que son los usuarios residenciales, los pequeños usuarios comerciales, el gas natural vehícular y el destinado a las refinerías. Luego de estos, la prioridad está en las térmicas, que hoy aportan entre el 27 y 30 por ciento de la energía total del Sistema Interconectado Nacional entre 40 plantas en operación que son claves para darle confianza al sistema en pleno fenómeno del Niño.

Aunque esta semana la terminal SPEC recuperó su capacidad de producción, fue la segunda falla operativa en poco más de un mes, lo que mostró la fragilidad que tiene el país al depender únicamente de esa fuente para abastecerse del gas natural importado. Los críticos del gobierno han tomado nota.

El exministro de la cartera de energía en el gobierno Petro, Edwin Palma, dice sobre estos episodios: “Ya van dos racionamientos en menos de tres meses de gobierno. Con nosotros en el gobierno, gremios, expertos, políticos y la gran prensa nos habrían acabado”, dice.

En el largo plazo, la apuesta es recuperar la autosuficiencia de gas natural. Para ello será clave completar Sirius, el proyecto costafuera en el mar caribe que hace Ecopetrol y Petrobras. Con este se podrían cuadruplicar las reservas y podría aportar el 40 por ciento de la producción actual.

Aunque el camino es culebrero. El proceso de consulta previa con una comunidad de pescadores en Taganga tiene al proyecto enredado en medio de un largo diálogo que tiene que adelantar y que le implica tramitar 120 consultas previas. En las cuentas del presidente de Petrobras, Alcindo Moritz, el proyecto verá la luz hasta 2030 o 2031, por lo que Sirius dará gas ya en el próximo gobierno.