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Durante muchos años, la sostenibilidad en el sector portuario se asoció exclusivamente a la reducción del impacto medioambiental. Hoy en día, ese concepto ha evolucionado hacia un enfoque mucho más amplio que incorpora la gobernanza, el desarrollo social, la innovación tecnológica y la creación de valor para las comunidades. Guiada por esta visión, International Container Terminal Services Inc. (ICTSI) ha convertido la sostenibilidad en uno de los pilares fundamentales que orientan el desarrollo de sus operaciones en todo el mundo.

La empresa, que opera en 19 países, sostiene que el crecimiento de sus terminales debe ir acompañado de beneficios tangibles para las economías locales. Este compromiso se refleja en una estrategia basada en seis pilares —sociedad, economía, medio ambiente, empleados, clientes y gobernanza— que integra los criterios ESG (medioambientales, sociales y de gobernanza corporativa) en la toma de decisiones y en el día a día de sus puertos.

Un ejemplo de estas prácticas lo constituyen los conocidos «Cascos Naranjas», ubicados en las inmediaciones del Operador Portuario Centroamericano (OPC) en Puerto Cortés, Honduras. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las comunidades vecinas, junto con proyectos centrados en la educación, la salud y la inclusión.

Uno de los hitos más significativos de los últimos años fue la adhesión de ICTSI al Pacto Mundial de las Naciones Unidas en 2023, mediante el cual la empresa se comprometió formalmente a ajustar sus operaciones a los principios internacionales en materia de derechos humanos, trabajo, protección del medio ambiente y lucha contra la corrupción.

En el ámbito medioambiental, ICTSI ha intensificado sus esfuerzos para reducir la huella de carbono de sus operaciones mediante mejoras en la eficiencia energética, la adopción de tecnologías más limpias y un mayor uso de fuentes de energía renovables. Al mismo tiempo, promueve programas para la gestión eficiente del agua, la reducción de residuos, la prevención de la contaminación y la conservación de la biodiversidad en las zonas donde lleva a cabo sus operaciones portuarias. La empresa también ha anunciado su compromiso de alcanzar emisiones netas cero para los alcances 1 y 2 de aquí a 2050, un objetivo que guía las inversiones medioambientales a largo plazo del grupo.

Otra cuestión importante que hay que abordar es la neutralidad en carbono. Para ICTSI, reducir su huella de carbono es una prioridad absoluta, por lo que cinco de las terminales portuarias gestionadas por la empresa son «C Neutral». Se trata de: Tec Plata (Argentina), Contecon Guayaquil en Ecuador, Contecon Manzanillo en México, la terminal de Río Brasil y Tecon Suape en Brasil.

Estas son las primeras terminales portuarias de toda América Latina en alcanzar la neutralidad en carbono.

La dimensión social es otro pilar de la estrategia corporativa. A través de la Fundación ICTSI, creada en 2009 como el brazo de inversión social de la empresa, el grupo coordina programas centrados en el desarrollo de los jóvenes, la protección del medio ambiente y el bienestar de la comunidad en los países en los que opera. La Fundación trabaja con una visión alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y colabora en proyectos con gobiernos locales, instituciones educativas y organizaciones comunitarias.

Además de la evidente contribución a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ONU), esto también permite a los exportadores de estos países ser más competitivos con sus productos, ya que los consumidores buscan cada vez más productos fabricados y transportados de forma sostenible.

Solo en 2025, la Fundación apoyó a miles de estudiantes mediante becas académicas y programas técnico-profesionales, reforzó docenas de centros educativos, promovió iniciativas deportivas para los jóvenes, encabezó campañas de reforestación y restauración de manglares, y desarrolló programas de salud, atención médica y respuesta ante emergencias para comunidades vulnerables. Entre los resultados más destacados se incluyen el mantenimiento de más de 45 000 árboles, la plantación de 12 500 manglares, el apoyo directo a miles de estudiantes y la asistencia prestada a decenas de miles de personas a través de programas comunitarios y de asistencia social.

El fortalecimiento de la cultura ESG también se refleja dentro de la propia organización. ICTSI pone en marcha programas continuos para promover la seguridad en el lugar de trabajo, la diversidad y la inclusión, la formación de los empleados y el respeto de los derechos humanos, mientras que, en el ámbito de la gobernanza, mantiene políticas sobre cumplimiento normativo, transparencia, ética empresarial y prevención de la corrupción que se aplican a todas sus operaciones a nivel mundial.

Como parte de su compromiso con la mejora continua, la empresa organiza anualmente la Semana de la Sostenibilidad y los Premios Edify, eventos que reconocen las mejores iniciativas medioambientales, sociales y de gobernanza llevadas a cabo por sus terminales en todo el mundo. Estos programas facilitan el intercambio de buenas prácticas y promueven soluciones innovadoras que posteriormente se replican en otras operaciones del grupo.