Impactos de la migración

La migración de grandes números de compatriotas es un fenómeno relativamente reciente. Se remonta a los sesenta, inicialmente dirigida a Nueva York. Para los años setenta ya había allí más de 200.000. Hoy se estima que viven en Estados Unidos 1,2 millones de personas nacidas en Colombia, sin incluir otro tanto de descendientes nacidos allí.

En España, la población colombiana se ha disparado de alrededor de 140.000 en 2016 a un millón en la actualidad. Si suponemos que en otros países viven alrededor de 800.000 colombianos, estaríamos hablando de un total de 3 millones de compatriotas nacidos en nuestro país y residentes en el exterior. De estos, 1,3 millones habrían emigrado durante el gobierno actual.

La migración masiva, vista como una renuncia al país de origen, puede parecer un fenómeno descorazonador. En Colombia, al igual que en la mayoría de países latinoamericanos, encuestas que preguntan «Si usted pudiese vivir en Estados Unidos, ¿lo preferiría?» obtienen respuestas positivas de alrededor de 60% en todos los estratos socioeconómicos. Por momentos, uno se cuestiona sobre el futuro de un país que la mayoría de sus habitantes quisiera abandonar.

Adicionalmente, gran parte de los migrantes suele contar con estudios y capacidades profesionales superiores al promedio, lo que representa importantes pérdidas.

No obstante, como muchos fenómenos demográficos, la migración probablemente tiene una clara lógica económica, tanto a nivel individual como colectivo. Esta lleva a un uso más eficiente del capital humano. Una muestra de ello son los sustanciales ingresos por remesas. Este año se esperan unos US$14.000 millones por este concepto, 80% más que en 2021. Esta cifra equivale a 28% de las exportaciones totales de 2025 (US$50.200 millones) y más que dobla los ingresos por exportaciones de algunos productos tradicionales, como los aproximadamente US$5.800 millones que se recibieron por exportaciones de café en 2025 o los US$4.900 millones por exportaciones de carbón. Es una cantidad sorprendente desde cualquier punto de vista y que contribuye de forma importante al bienestar de quienes las reciben y de la economía en general. Si suponemos que la mitad de los migrantes envía remesas (lo cual puede ser exagerado), estaríamos estimando que cada uno de estos remite, en promedio, US$9.333 por año, un valor muy alto teniendo en cuenta que ocupan, en su gran mayoría, trabajos con remuneración limitada.

¿Tal vez una gran parte de los dineros que entran al país bajo el rubro de remesas tenga un origen asociado, pero diferente?

Dado que en nuestro país los nacimientos superan a las defunciones por menos de 150.000 personas anuales, la salida de colombianos durante los últimos años implicaría que la población total está disminuyendo y explicaría por qué los datos de desempleo, abierto y disfrazado como «empleo informal», no han empeorado. Estos niveles de migración sin precedentes nos deben llevar, entre otras cosas, a entender por qué los mismos compatriotas generan ingresos mucho más altos en, por ejemplo, Estados Unidos. Mayor seguridad, mayor flexibilidad laboral, mayor estabilidad regulatoria y menores cargas tributarias deberían reflejarse en mayores oportunidades para aprovechar ese capital humano.

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