El equilibrio geoestratégico frente a Canarias se tambalea: el rearme de Marruecos y Argelia eleva los riesgos para la seguridad de las Islas

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Un caza F-16 Block 72 de la fuerza aérea de Marruecos. / E. D.

El equilibrio geoestratégico en el norte de África, a las puertas de Canarias, se tambalea. Marruecos y Argelia aceleran una carrera armamentística en pleno recrudecimiento de su enfrentamiento por el Sáhara Occidental, situado a menos de 100 kilómetros de las Islas en su punto más próximo. Las dos potencias refuerzan sus arsenales y alianzas contrapuestas. A esta situación se suman las aspiraciones marroquíes sobre los minerales de los fondos oceánicos próximos al Archipiélago y una cuestión sin resolver: la delimitación de los espacios marítimos entre España y Marruecos.

Las cifras reflejan la magnitud de la rivalidad. Ambos países destinaron conjuntamente más de 28.000 millones de euros a gastos militares durante 2025. No se trata exclusivamente de compras de armas, sino del conjunto del gasto en defensa, incluidos personal, operaciones, mantenimiento y equipamiento. Según el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Argelia gastó 22.600 millones de euros y Marruecos cerca de 6.000 millones. Argel aumentó su desembolso un 11% respecto a 2024 y Rabat, un 6,6%.

El Panorama Estratégico 2026, publicación anual del Instituto Español de Estudios Estratégicos (IEEE), integrado en el Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional (Ceseden) del Ministerio de Defensa de España, analiza las consecuencias de esta confrontación. Miguel Hernando de Larramendi, catedrático de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Castilla-La Mancha, explica cómo la disputa por el Sáhara y el liderazgo regional alimenta una rivalidad estructural que bloquea la integración del Magreb y extiende sus efectos hacia el Sahel.

La tensión se concentra en el Sáhara Occidental, territorio pendiente de descolonización cuyo futuro enfrenta a Rabat con el Frente Polisario y su principal aliado, Argelia. El embajador marroquí ante Naciones Unidas, Omar Hilale, ha proclamado que permanecerá bajo soberanía marroquí «hasta el fin de los tiempos». Rabat defiende una autonomía bajo su autoridad, mientras el movimiento independentista reclama el derecho de autodeterminación. Su dirigente, Brahim Gali, ha respondido con un llamamiento a la «movilización general».

El alto el fuego quedó roto en noviembre de 2020, cuando una intervención militar marroquí en El Guerguerat, junto a Mauritania, desencadenó la reanudación de las hostilidades. Desde entonces, el Frente Polisario afirma haber atacado posiciones del Ejército marroquí. Rabat controla la mayor parte del territorio. España respaldó en 2022 la propuesta marroquí de autonomía como la base más seria, creíble y realista para resolver el conflicto, decisión que provocó una grave crisis diplomática con Argel.

Pero el enfrentamiento trasciende el Sáhara. Luis V. Pérez Gil, profesor titular de Derecho Internacional Público y Relaciones Internacionales de la Universidad de La Laguna y analista del Instituto Español de Estudios Estratégicos, advierte de que el fortalecimiento militar marroquí debe examinarse a la luz de sus intereses en el entorno de Canarias, especialmente sobre los recursos submarinos.

«Marruecos es un vecino con reclamaciones sobre Canarias, tanto sobre el territorio como sobre el mar, y eso condiciona el análisis sobre su rearme. No es un vecino neutro», sostiene. Para el especialista, no importa únicamente cuántos cazas, misiles o buques incorpora Rabat, sino las capacidades que adquiere y los intereses que pretende defender con ellas.

Uno de los principales focos de controversia se encuentra bajo el Atlántico. Marruecos mantiene aspiraciones sobre espacios marítimos próximos a Canarias que albergan minerales estratégicos utilizados en nuevas tecnologías y en la industria energética. El caso más significativo es el monte submarino Tropic, situado a unas 250 millas náuticas al suroeste de El Hierro. Sus costras contienen telurio, cobalto y otros metales de elevado valor industrial, cuya importancia crece con la transición energética.

España solicitó en 2014 a Naciones Unidas ampliar su plataforma continental al oeste del Archipiélago, hasta un máximo de 350 millas náuticas, con el objetivo de extender sus derechos de exploración y explotación sobre el lecho y el subsuelo marinos. No se trata de adquirir soberanía sobre toda la superficie oceánica. Marruecos aprobó en 2020 dos leyes para fijar sus espacios marítimos, incluidos los adyacentes al Sáhara Occidental, lo que abrió la posibilidad de reclamaciones superpuestas. La delimitación definitiva requiere un acuerdo conforme al derecho internacional y el estatuto del territorio saharaui introduce dificultades jurídicas adicionales.

«El rearme da a Marruecos nuevas capacidades de intervención sobre su entorno, lo cual supone una clara amenaza para Canarias y España», afirma Pérez Gil. Su reflexión desemboca en una exigencia sobre la política de defensa española: «España tiene que estar atenta y debe reforzar su capacidad disuasoria. Dar la espalda a esta amenaza sería una gravísima irresponsabilidad». No plantea una guerra inevitable, sino la necesidad de disponer de medios suficientes para impedir una situación de vulnerabilidad.

La modernización del arsenal marroquí ayuda a entender sus palabras. Rabat contrató 25 cazas estadounidenses F-16 Block 72 y la actualización de otros 23 aparatos. También adquirió 36 helicópteros Apache AH-64E. Washington autorizó además una venta de 18 lanzacohetes Himars y 40 misiles tácticos Atacms, capaces de alcanzar objetivos terrestres situados a cientos de kilómetros.

Argelia conserva, en cambio, una importante superioridad, sobre todo naval. Su armada dispone de seis submarinos de fabricación rusa, cuatro de ellos preparados para lanzar misiles de crucero, mientras Marruecos carece de submarinos operativos. El Ejército argelino también cuenta con cazas Sukhoi Su-30, sistemas avanzados de defensa antiaérea y abundante material blindado de origen ruso. Su gasto militar multiplica por cuatro el marroquí, aunque las diferencias presupuestarias no permiten medir por sí solas la eficacia operativa de ambos ejércitos.

La rivalidad tiene profundas raíces históricas. Los dos países mantienen cerrada su frontera terrestre desde 1994 y rompieron relaciones diplomáticas en agosto de 2021. Estados Unidos e Israel mantienen una estrecha cooperación militar con Marruecos, mientras Rusia constituye uno de los principales proveedores de armamento de Argelia. Ambos gobiernos compiten también por ampliar su influencia política y económica sobre África occidental.