“Los precios del arroz están reaccionando y van a subir más”

La menor oferta de arroz a nivel internacional está impactando a Colombia. A futuro, la proyección es compleja: las menores siembras debido a El Niño harán que el esencial alimento se encarezca más, advirtió en entrevista con LA NACIÓN el gerente general de Fedearroz, Rafael Hernández Lozano.

De cara al fenómeno de El Niño, los arroceros del Huila y Tolima están preocupados dada la gran cantidad de agua que requieren para sus cultivos. Esto prende las alarmas ante una eventual menor oferta del cereal y repunte en los precios. De estos y otros temas habló el gerente general de la Federación Nacional de Arroceros (Fedearroz), Rafael Hernández Lozano.

Gerente, ¿cómo los está impactando la sequía y cuál es la expectativa?

Hemos estado dando recomendaciones a los arroceros para el manejo del cultivo en este semestre, precisamente, por el fenómeno de El Niño, dentro de los cuales están temas como la planificación y diagnóstico del cultivo, programar las labores que se deben hacer, la elección de la variedad y la época de siembra. Eso es muy, muy importante porque hay variedades que son más resistentes a las altas temperaturas y a la sequía que otras. Sobre la época de siembra, la recomendación es que nadie vaya a sembrar después de septiembre, porque se expone a que lo coja la sequía en el peor momento, porque es justamente cuando el arroz requiere ser favorecido por el clima. También la preparación y la adecuación de los suelos, el manejo eficiente del agua, sobre todo porque si se hace una buena preparación y se utiliza el AMTEC, el consumo del agua es más bajo frente a como se hacía anteriormente.

En este semestre se siembra en la zona de riego, que está concentrada especialmente en el Tolima y en el Huila. Y en ambos departamentos la sequía baja los niveles de los caudales de los ríos, entonces, el agua se vuelve más escasa. En los distritos están limitando el uso del agua, precisamente, porque no alcanza para toda el área. Por eso, las recomendaciones que está dando la Federación a los productores son muy importantes. La Federación tiene una plataforma climatológica donde están las predicciones del tiempo y las recomendaciones para los productores. Es muy importante que la consulten.

¿Es decir, que durante el presente semestre el departamento de Casanare, que es el que más siembra, estará solo recolectando?

En este momento se está recolectando la cosecha de secano en los Llanos Orientales y en La Mojana. Durante el segundo semestre se siembra únicamente bajo riego, porque las lluvias son mucho menores que las del primer semestre, entonces, no se siembra sino donde hay distritos de riego, especialmente en el Tolima, en el Huila y en el Valle del Cauca, y allí el área que se está sembrando será inferior.

En esta coyuntura, ¿cómo están los precios y qué se proyecta?

Los precios están reaccionando y van a subir más, porque en la medida en que haya menor oferta, pues, siempre el mercado sube. Y, además, está subiendo en el mercado internacional y ya comenzó a reaccionar aquí en Colombia. Los precios habían estado muy planos durante todo el año, no habían subido desde febrero hasta agosto, ya comenzaron a reaccionar en diferentes zonas y en la medida en que haya menor oferta, los precios van a subir. Desafortunadamente, el área no puede crecer, sino que va a disminuir por la escasez del agua.

Los rendimientos han estado más bajos que los de otros años, precisamente, por la variabilidad climática que se ha presentado. El área (sembrada) también disminuyó de una forma importante por el bajo precio: disminuyó cerca de 90 mil hectáreas, quiere decir que hay 500 mil toneladas menos en el mercado de lo que se está recolectando. Y, para completar, lo que se va a sembrar en este semestre también disminuirá. Por eso, hay que darle un muy buen manejo a lo que se siembre para que los agricultores no vayan a enfrentarse a un fracaso.

Finalmente, el alza de precios a nivel internacional, ¿a qué se debe? ¿También es por menor oferta?

La India es el país mayor exportador del mundo y, cuando él abre las puertas, el precio internacional se baja. En este momento, está cerrando las puertas a las exportaciones, porque también están cuidando la seguridad alimentaria y, entonces, al no exportar más, el mercado reacciona hacia arriba.

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