San Martín y el arte de engañar al enemigo: la inteligencia detrás del Cruce de los Andes

Cuando San Martín asumió la gobernación de Cuyo en 1814, comprendió que la independencia exigía una estrategia diferente. Mientras España conservara su principal centro de poder en el Perú, la libertad americana seguiría amenazada. Su proyecto consistía en cruzar los Andes, liberar Chile y avanzar por el Pacífico hacia Lima.

En enero de 1817, las autoridades españolas de Chile sabían que San Martín preparaba una invasión desde Mendoza. Lo que no podían determinar con certeza era por dónde llegaría el ataque principal. Mientras intentaban descifrar sus movimientos, el general argentino desarrollaba una batalla silenciosa, en la que las armas eran la información, el secreto y el engaño.

San Martín no solamente preparó un ejército para cruzar los Andes. También procuró que el enemigo se equivocara.

Detrás de aquella extraordinaria hazaña militar existió una organización de inteligencia que operaba a ambos lados de la cordillera. Hombres y mujeres transmitían noticias, obtenían información y cumplían misiones clandestinas que podían costarles la libertad o la vida. Muchos de sus nombres quedaron relegados por las grandes batallas, aunque contribuyeron a preparar una de las campañas más importantes de la independencia americana.

Cuando San Martín asumió la gobernación de Cuyo en 1814, comprendió que la independencia exigía una estrategia diferente. Mientras España conservara su principal centro de poder en el Perú, la libertad americana seguiría amenazada. Su proyecto consistía en cruzar los Andes, liberar Chile y avanzar por el Pacífico hacia Lima.

Pero aquella empresa requería mucho más que reunir soldados. Debía conocer los caminos, las posiciones realistas, los recursos disponibles y, fundamentalmente, impedir que sus adversarios descubrieran sus verdaderas intenciones.

Desde Mendoza organizó una red de informantes y colaboradores que mantenía contactos con los patriotas chilenos. También procuró identificar a quienes espiaban para las autoridades españolas. El objetivo era doble: obtener información confiable sobre el enemigo y conseguir que este recibiera noticias equivocadas sobre los preparativos patriotas.

Uno de los protagonistas fue José Antonio Álvarez Condarco, nacido en Tucumán. En 1816, San Martín lo envió a Chile con una misión diplomática que también permitió reconocer los caminos cordilleranos. Según el relato tradicional, su extraordinaria memoria le permitió registrar las características de un paso durante el viaje de ida y de otro durante el regreso.

Aquella información resultaba fundamental para determinar por dónde podrían avanzar las tropas, los animales y la artillería. En una operación de semejante magnitud, cualquier error podía tener consecuencias desastrosas.

Entre los colaboradores de San Martín sobresale Pedro Vargas, un respetado vecino de Mendoza que aceptó una misión extraordinaria: aparentar simpatía por la causa española para ganar la confianza de los realistas. El engaño exigía que sus propios vecinos lo consideraran un traidor.

Mientras Vargas colaboraba secretamente con los patriotas, soportaba el desprecio público y las consecuencias de una conducta cuyo verdadero propósito debía permanecer oculto.

Su sacrificio no fue olvidado. En marzo de 1819, San Martín pidió al gobernador de Mendoza, Toribio de Luzuriaga, que cesaran los padecimientos impuestos a Vargas y se reconocieran sus servicios. En aquella comunicación recordó las prisiones, multas y confinamientos que había sufrido, además del daño ocasionado a su reputación.

Pocas historias muestran con tanta claridad una paradoja de la inteligencia: para servir a la patria, aquel hombre había tenido que aceptar que muchos lo creyeran enemigo de ella.

Las mujeres también participaron en aquella organización. Entre ellas encontramos a Eulalia Calderón, vinculada con la posta de Las Catitas, en el actual departamento mendocino de Santa Rosa. Las postas eran lugares estratégicos porque por allí circulaban viajeros, correspondencia y noticias. Su conocimiento de esos movimientos podía proporcionar información valiosa.

También aparece Mercedes Sánchez, recordada entre las colaboradoras de las actividades clandestinas que acompañaron la preparación de la campaña.