El precio del diésel se acerca a un máximo histórico

El combustible, utilizado en maquinaria agrícola, camiones y otros equipos pesados, ha aumentado su costo debido a la guerra en Irán y a los ataques ucranianos contra las refinerías rusas.

Cuando Randy Madden vio que subían los precios del diésel, decidió retrasar la compra del combustible que abastece a su granja de 1214 hectáreas en Iowa.

Solo que los precios están más o menos al mismo nivel que cuando tomó esa decisión en mayo.

Ahora, al entrar en la temporada de cosecha, espera gastar más de 40.000 dólares en combustible, casi el doble de lo que suele pagar desde finales del verano hasta fin de año.

"La volatilidad y el precio llegan en muy mal momento", dijo.

El precio promedio del diésel en Estados Unidos era de 5,62 dólares por galón el miércoles, un 53 por ciento más alto que un año antes, según el club automovilístico AAA. Debido a que el suministro de combustible se vio interrumpido después de que Estados Unidos e Israel iniciaran la guerra contra Irán, los precios del diésel ahora rondan un máximo histórico y podrían elevar los precios de muchos otros bienes y servicios.

El diésel impulsa una gran parte de la economía de Estados Unidos. Alimenta a los equipos en granjas como la de Madden, así como a trenes, camiones y otra maquinaria pesada. A medida que los precios suben, las empresas a menudo tienen que trasladar ese mayor costo a sus clientes.

"La gasolina es principalmente un combustible de consumo, usado para conducir, mientras que yo describiría al diésel como el combustible de trabajo pesado utilizado sobre todo por el sector corporativo y las pequeñas empresas", dijo Daan Struyven, analista de materias primas de Goldman Sachs.

La última vez que los precios del diésel en Estados Unidos se dispararon fue en 2022, luego de que Rusia invadió Ucrania, y alcanzaron un máximo de 5,82 dólares por galón.

[El gráfico muestra el promedio del precio del diésel de 2016 a 2026].

Para entender por qué suben los precios del diésel, es importante comprender el panorama general. Sencillamente no hay suficiente diésel disponible para satisfacer las necesidades del mundo.

Las refinerías producen diésel, gasolina, combustible de aviación y otros combustibles mediante el "craqueo", o calentamiento, del petróleo crudo. Estados Unidos y China concentran la mayor parte de la capacidad de refinación del mundo, seguidos de países como Rusia e India.

Pero la capacidad de Rusia para producir diésel se ha visto gravemente paralizada porque Ucrania ha dañado muchas de sus refinerías. En julio, analistas de Bank of America dijeron que las refinerías rusas procesaban alrededor de 3,9 millones de barriles diarios, frente a los 5,3 millones de hace un año. Eso ha obligado a Rusia a suspender las exportaciones de diésel.

"Calculamos que en la actualidad el 40 por ciento de la capacidad de refinación rusa se ha visto afectada por ataques con drones", dijo Debnil Chowdhury, quien monitorea el negocio de refinación para S&P Global. "Y la razón por la que eso es importante es porque se trata de un mercado global".

El cierre en la práctica del estrecho de Ormuz, la estrecha vía navegable por la cual se transporta cerca de una quinta parte del petróleo crudo del mundo, también ha limitado el flujo de crudo, diésel y otros productos derivados del petróleo. Como resultado, el precio mundial del petróleo ha subido alrededor de un 20 por ciento, a unos 86 dólares por barril.