Japoneses reciclan aceite de cocina para convertirlo en combustible

Japón recicla aceite de cocina usado para producir combustible sostenible para aviones y alcanzar sus metas ambientales para 2030.

Una ama de casa japonesa, Maki Watanabe, participa en un programa de recolección de aceite de cocina usado al donar el que utiliza para freír alimentos, como parte de un esfuerzo en Japón para aumentar la producción de combustible de aviación sostenible (SAF).

Watanabe afirmó que la cantidad de aceite necesario para producir combustible para aviones es muy grande y señaló que dona alrededor de 40 litros al año. El aceite se entrega en un supermercado cercano que participa en el proyecto público-privado “Fry to Fly”, en el que participan cerca de 300 personas.

Japón busca que para 2030 el 10% del combustible de aviación provenga de fuentes sostenibles. El país estima que necesitará alrededor de 1,7 millones de kilolitros de SAF para ese año. Actualmente, la producción nacional es de aproximadamente 30.000 kilolitros, lo que representa cerca del 0,3% del consumo total de combustible para aviones.

Las aerolíneas ANA y Japan Airlines han señalado que enfrentan una realidad más difícil de lo esperado en sus esfuerzos por adoptar SAF.

El uso de aceite de cocina usado como materia prima se ha considerado una opción por su menor costo relativo, pero la disponibilidad limitada y la falta de infraestructura han restringido la producción.

El gobierno y empresas privadas han intensificado las campañas de recolección. El gobierno de Tokio ha distribuido 13.000 embudos de plástico con instrucciones de recolección mediante códigos QR. En 2024 se recolectaron 160 kilolitros de aceite usado.

Empresas como Fujifilm han comenzado a recolectar aceite de sus comedores, mientras que cadenas como Aeon, Ito-Yokado y 7-Eleven han instalado contenedores de recolección.

Según estimaciones de UCO Japan, incluso si se recolectara todo el aceite de cocina usado disponible en el país, se obtendrían alrededor de 550.000 kilolitros, lo que cubriría aproximadamente una cuarta parte de la demanda prevista de SAF para 2030.

El proceso de producción de SAF incluye recolección, tratamiento, hidrogenación y destilación, y requiere inversiones significativas. Empresas como Eneos y Mitsubishi Corp analizan proyectos de producción de hasta 400.000 kilolitros a partir de 2028.

La empresa JGC, junto con Cosmo Energy y REVO International, opera una planta con capacidad de unos 30.000 kilolitros anuales.

Analistas señalan que, debido a la limitada disponibilidad de materia prima nacional, las importaciones de SAF serán probablemente necesarias en el futuro.

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