La caída de Huang revela su gestión casi feudal

La renuncia de Jensen Huang ha destapado una cultura feudal y sectaria en Nvidia, obligando a la compañía a reconstruir su cúpula tras los escándalos de espionaje y los romances internos desvelados.

El martes, mientras crecía el escándalo sobre su relación sentimental con una presunta espía china, Jensen Huang sorprendió a su personal al convocarlos a una sesión de planificación para su presentación anual en Washington.

Fue un intento de transmitir una sensación de normalidad por parte de un ejecutivo que luchaba por salvarse a sí mismo, a su familia y a lo que, hasta hace poco, era la empresa más valiosa del mundo. Un colega describió la experiencia como “surrealista”.

Pero en privado, ante la amenaza de su salida ignominiosa de la compañía que cofundó hace 33 años, Huang se mostraba inquieto. Según algunas fuentes, llegó a comentar abiertamente ante sus colegas que su relación con su esposa podría ser, en ese momento, más importante que permanecer como CEO.

Al día siguiente, Huang quedó fuera. Presentó su dimisión tras una reunión de la junta directiva convocada de urgencia, que se prolongó hasta altas horas de la noche en Santa Clara, tras filtrarse la noticia de una segunda relación sentimental, esta vez con una subordinada. Poco después, surgieron acusaciones sobre otro posible affaire con una empleada.

La salida de Huang puso fin a dos semanas de caos que desembocaron en la caída de una de las personas más ricas y poderosas del mundo; alguien que había convertido Nvidia en un gigante que el mes pasado alcanzó una valoración de 5,8 billones de dólares.

Durante meses, habían circulado rumores e informaciones sobre las relaciones de Nvidia con clientes en el sudeste asiático que mantenían vínculos con China. Entre ellos figuraba MegaSpeed, una empresa con sede en Singapur financiada por la china Alibaba, que está siendo investigada por el posible contrabando de chips de inteligencia artificial.

Las exportaciones de los chips de IA de la compañía –donde Nvidia es líder mundial– a compradores chinos están estrictamente controladas. Huang ha presionado para que esas normas se relajen, argumentando que los controles resultaban contraproducentes, y ha realizado gestiones para poder reanudar las ventas en el enorme mercado chino.

Chris Miller, profesor de la Universidad Tufts, señaló que Huang provocó la indignación en Washington debido a su postura sobre China. Según Miller, Nvidia parece haber operado bajo la creencia de que vender a una empresa que proporcionaba capacidad de cómputo a Alibaba no suponía ningún problema”.

Esto expuso a la compañía a un escándalo que ha sumido en una crisis al fabricante de chips, pieza central del boom de la IA, provocando repercusiones en los mercados globales, mientras los inversores intentaban evaluar el impacto en la compleja red de inversiones y acuerdos de financiación circular de Huang, que, según algunas estimaciones, podría superar el billón de dólares.

Las consecuencias han llegado hasta el secretario de Comercio, Howard Lutnick. El miércoles, varios legisladores exigieron explicaciones sobre cómo su departamento permitió que Nvidia vendiera chips a una empresa vinculada a una presunta espía china.

La Casa Blanca y el Departamento de Comercio no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El repentino cambio en la cúpula directiva de Nvidia, junto con una investigación llevada a cabo por el mismo consejo de administración, ha sacado a la luz aspectos sobre la política interna y el gobierno corporativo de la empresa. Una fuente afirmó que Huang, de 63 años, dirigía Nvidia como un “sistema feudal”, marcado por una compleja dinámica dinástica. Huang ha designado a su hija, Madison Huang, que se incorporó a la empresa hace unos seis años como becaria, y al esposo de esta, Nico Caprez, para ocupar puestos de poder. Su hijo, Spencer, también desempeña un cargo ejecutivo.

Varios compañeros, tanto actuales como antiguos, describieron a la hija de Huang como una persona de trato difícil; señalan que generaba tensiones y que, en la práctica era la jefa de gabinete de su padre, a pesar de ocupar el puesto de directora de márketing. Personas cercanas a Nvidia indicaron que el control absoluto –casi imperial– que el fundador ejercía sobre la compañía resultaba muy difícil de cuestionar.

“No se imaginan hasta qué punto esto parece una secta”, reconoció una persona que ha trabajado con Nvidia, describiendo, por ejemplo, cómo el asesor jurídico general, Tim Teter, viste una chaqueta de cuero similar a la que caracteriza la imagen de Huang. “Jensen es un dios, y así es como se le rinde culto”, añadió la persona.