El ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez Mackenna, encabezó este jueves la inauguración de la 63ª Expedición Científica Antártica, destacando la importancia de Chile como plataforma logística y científica para más de 20 países que desarrollan investigaciones en el continente blanco.
Durante la ceremonia, el canciller resaltó que las capacidades portuarias, aeroportuarias y de infraestructura del país han permitido consolidar a Punta Arenas como uno de los principales puntos de acceso hacia la Antártica.
«La confianza de la que goza Chile en el ámbito de las relaciones internacionales, sumada al prestigio de sus instituciones públicas y las capacidades logísticas y de infraestructura, forman un capital de enorme valor para atraer a más países a elegir a Chile como su puerta de entrada a la Antártica», afirmó.
Según antecedentes entregados por la Cancillería, desde 2004 aumentó de 12 a 21 el número de países que utilizan regularmente Punta Arenas para iniciar sus programas nacionales de investigación antártica. A ellos se suman otras ocho naciones que han empleado ocasionalmente esta ciudad como punto de tránsito.
El secretario de Estado explicó que las delegaciones internacionales utilizan puertos y aeropuertos chilenos para operar sus embarcaciones y aeronaves, además de contratar servicios especializados en la Región de Magallanes.
Para esta nueva temporada científica se contempla la ejecución de aproximadamente 50 proyectos, con la participación de más de 150 investigadores que desarrollarán sus actividades desde noviembre hasta fines de marzo.
Las operaciones incluyen bases y campamentos ubicados en distintos sectores de la península Antártica y del interior continental, entre ellos el glaciar Unión, situado a unos mil kilómetros del Polo Sur.
Pérez Mackenna destacó que estas investigaciones poseen una importancia que trasciende el ámbito académico, debido a su estrecha relación con los intereses estratégicos y la política exterior del país.
«La ciencia antártica tiene un carácter muy especial, porque es una ciencia estratégica, inseparable de la política exterior de Chile, que nos ayuda a explorar y conocer un territorio gigantesco y clave para el futuro del país y del planeta», sostuvo.
La presencia chilena en el continente blanco cuenta con una extensa trayectoria. En 1940, durante el Gobierno del presidente Pedro Aguirre Cerda, se establecieron mediante decreto los límites del Territorio Chileno Antártico. Posteriormente, en 1947, comenzó a funcionar la primera base nacional, actualmente conocida como Base Naval Capitán Arturo Prat.
En la actualidad, Chile mantiene al menos diez bases antárticas, cinco administradas por el Instituto Nacional Antártico Chileno y las restantes bajo responsabilidad de las Fuerzas Armadas.
Las actividades en este territorio se desarrollan bajo el marco del Tratado Antártico, firmado en 1959, que establece su utilización con fines pacíficos y científicos, manteniendo sin resolver las reclamaciones territoriales existentes.
Con el inicio de esta nueva expedición, Chile busca fortalecer su presencia científica y ampliar la cooperación internacional en una región considerada fundamental para comprender los cambios ambientales y climáticos del planeta.
