Sudáfrica ya adelanta a España en exportaciones de cítricos un año antes de suprimir la UE los aranceles

Naranjas y mandarinas en las estanterías de un supermercado / Levante-EMV

España pierde el liderazgo citrícola mundial. Sudáfrica ya supera el volumen de exportaciones naranjeras españolas -que canalizan cuatro autonomías: Comunitat Valenciana, Andalucía, Murcia y Cataluña- y se convierte en la potencia número uno del mundo en ventas internacionales de agrios. El país africano alcanzó un volumen de 3,23 millones de toneladas durante 2025, frente a los 2,98 millones de España

Sudáfrica -referente indiscutible durante los últimos años, sobre todo tras su acuerdo comercial con la Unión Europea- fortalece su capacidad productiva y exportadora mientras España enfrenta una menor oferta asociada con dificultades climáticas y productivas. Tal como constata un informe de Federcitrus, las exportaciones sudafricanas de cítricos registraron un crecimiento promedio anual del 6% durante los últimos cinco años. "Este posicionamiento no se explica únicamente por una mayor producción. El país -según estas mismas fuentes- ha acompañado la expansión de su oferta con nuevas inversiones agrícolas, mejoras en la infraestructura logística y una marcada orientación hacia los mercados internacionales. La apertura de nuevos destinos y el fortalecimiento de su capacidad comercial también forman parte de la estrategia para sostener este crecimiento".

En los últimos cinco años, las exportaciones españolas de cítricos disminuyeron a un ritmo promedio anual del 5%. La caída más pronunciada se registró en 2023, con un retroceso del 15%, mientras que en 2025 los envíos alcanzaron los 2.9 millones de toneladas.

Mientras las cosechas de cítricos aumentarán un 4,1% en la Comunitat Valenciana en la campaña 2026/2027 -según las previsiones que maneja la Conselleria de Agricultura en compración con la anterior- y la del conjunto de España, mejorarán un 1,1%, según el Ministerio, las inquietudes e incertidumbres se acentúan en el sector ante la entrada de frutos de otros países con bajo arancel o nulo. Así las cosas, desde el 16 de octubre de 2026 Sudáfrica podrá entrar naranjas sin dichas tasas comerciales al haberse cumplido ya el desarme arancelario de diez años firmado en 2016.

Más allá de Sudáfrica, China registró el avance más acelerado entre los cinco mayores exportadores de cítricos a lo largo del año pasado, con un crecimiento promedio anual del 18%. Sus envíos pasaron de 918.000 toneladas en 2021 a cerca de 1,7 millones de toneladas en 2025, resultado que le permitió posicionarse como el tercer proveedor de cítricos en el comercio internacional. Turquía ocupa el cuarto puesto en el 'ranking' mundial de grandes exportadores del mundo (1,493 millones de toneladas) y Estados Unidos es quinto, con 588.000 toneladas.

El Ministerio de Agricultura prevé un aforo inicial de producción citrícola en España de 5.744.841 toneladas para la campaña 2026/27, que comenzó el pasado 1 de septiembre, a partir de los datos aportados por las principales comunidades autónomas productoras. La estimación, presentada este martes, supone un incremento del 1,1% respecto a la campaña 2025/26, que cerró con la producción más baja de la última década. Pese a esta recuperación, la cosecha prevista seguirá un 4,2 % por debajo de la media de las cinco últimas campañas.

El comportamiento de la campaña estará "marcado por un inicio favorable en materia hídrica". Las lluvias registradas durante el invierno y la primavera han permitido mantener los embalses en una situación adecuada para atender las necesidades de los cultivos. Además, "las precipitaciones primaverales no alteraron de forma generalizada la floración ni la polinización". El principal factor de incertidumbre llegó durante el verano. Las altas temperaturas provocaron una caída significativa de frutos, especialmente en naranjas y clementinas, lo que ha reducido las expectativas iniciales de cosecha. El efecto es especialmente visible en las mandarinas, hasta el punto de que, por primera vez, las previsiones para clementinas se sitúan al mismo nivel que las de mandarinas e híbridos.