La batalla campal en Michigan que fractura a los demócratas y ya anticipa la carrera presidencial de 2028

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La carrera por el Senado en Michigan se volvió una de las más sucias del año. Dejó al descubierto fracturas electorales en torno a la religión, la raza, la inflación, los aranceles y, por supuesto, el presidente Donald Trump. Podría definir el control de la cámara. También se convirtió en la contienda más trascendente del año para los demócratas de cara a 2028.

Abdul El-Sayed, el candidato demócrata, se anotó uno de los mayores triunfos del movimiento progresista en años cuando derrotó en la interna a la candidata del establishment del partido. Ahora enfrenta un desafío muy distinto: una elección general que va a poner a prueba cuánto están dispuestos los votantes moderados e independientes a acompañar un progresismo combativo y sin matices.

Esa contienda se enredó más el domingo, cuando Haley Stevens, la representante demócrata a la que derrotó en la interna, respaldó a su rival republicano, Mike Rogers. Stevens había prometido hacer campaña por él pese a sus reiterados choques sobre la política de Estados Unidos hacia Israel.

El-Sayed asistió a un servicio religioso en Detroit que estaba pensado como un acto de unidad con Stevens, en un intento de dejar atrás las críticas recientes de ella. Pero ese plan se cayó durante el fin de semana.

La militancia activista del Partido Demócrata cree que un triunfo de El-Sayed esta semana demostraría que el populismo de izquierda es un mensaje ganador, incluso en estados péndulo. El candidato abrazó una agenda económica que ataca con dureza a la clase multimillonaria y tomó una postura clara contra Israel. Los demócratas centristas temen que una eventual victoria de El-Sayed, en un clima que de por sí favorece a los demócratas, se malinterprete gravemente como un mandato.

Prácticamente lo único en lo que coinciden ambas alas del partido es esto: que El-Sayed gane o pierda, y por cuánto, va a fijar los términos del debate ideológico y político rumbo a una de las carreras presidenciales más abiertas que el partido recuerde.

“Más que grande”, dijo Bhavik Lathia, estratega demócrata progresista de Michigan que trabajó en los estados en disputa para la campaña de Kamala Harris en 2024. “Se trata de qué visión del Partido Demócrata llega a 2028 con el viento a favor: el populismo económico progresista o el centrismo de siempre del establishment”.

Eso es exactamente lo que preocupa a Matt Bennett, vicepresidente ejecutivo de Third Way, un centro de estudios centrista que impulsa un enfoque demócrata más moderado.

“El peligro es que el discurso triunfalista que viene de la izquierda se instale como un relato que se crean los aspirantes a 2028”, dijo Bennett sobre Michigan. “Creo que va a ganar a pesar de, y no gracias a, que hizo una campaña mayormente volcada a la izquierda”.

Bennett y otros ya están preparando el terreno para debilitar el argumento de El-Sayed si gana el martes.

Señaló que El-Sayed rinde por debajo de otros demócratas que compiten en estados tradicionalmente republicanos, como los también candidatos al Senado Adam Hamilton en Kansas y James Talarico en Texas. Y remarcó que El-Sayed aparece en las encuestas detrás de Jocelyn Benson, la candidata demócrata a gobernadora de Michigan que encabeza la boleta.

El-Sayed, que irrumpió en la escena con una arrogancia poco habitual y los codos afilados —y que disfrutó de cruzarse tanto con el presidente Trump como con el vicepresidente JD Vance—, desestimó esas comparaciones en una entrevista y las calificó de “una tarea bastante inútil”.

“Enfrenté más gasto en mi contra que cualquier candidato a un cargo estatal en la historia de Michigan”, dijo El-Sayed, y se apuró a elogiar la “gran campaña” que está haciendo Benson. “Simplemente creo que no vale la pena comparar las dos carreras”.

Que los demócratas ya estén discutiendo márgenes antes de que termine la elección muestra lo observada que está esta contienda.