La juventud de Australia congela el regreso de Turquía

El BC Place de Vancouver asistía al epílogo de una espera de veinticuatro años, el instante exacto en el que Turquía debía reclamar su lugar ... en el firmamento del fútbol mundial bajo la atenta mirada de Gianni Infantino en el palco. Sin embargo, los regresos rara vez se escriben como dictan los románticos. En el estreno de los otomanos en el Grupo D, la Australia de Tony Popovic se encargó de recordar que los Mundiales no entienden de deudas históricas, sino de efectividad y valentía. Con un planteamiento indescifrable al inicio y un ejercicio de supervivencia numantina después, los oceánicos asestaron un golpe de autoridad brutal que pone patas arriba una grupo que Estados Unidos gobierna tras golear a Paraguay (4-1).

Beach, Italiano (m. 74, Geria), Circati, Soutter, Burgess, Bos (m. 84, Behich), Metcalfe, O'Neill, Okon-Engstler (m. 84, Irvine), Irankunda (Velupillay, m. 61), Toure (Yengi, m. 74).

Cakir, Kadioglu, Bardakci, Demiral, Çelik (m.81, Muldur), Calhanoglu, Yuksek (m. 81, Ozcan), Yilmaz (Yildiz, m. 46), Kokcu (m. 62, Kokcu), Guler, Akturkoglu (m.85, Gul).

El duelo comenzó a redactarse con un trazo de pura osadía por parte de Popovic. Cuando se desvelaron las alineaciones, el escepticismo sobrevoló el banquillo australiano. El técnico, en una apuesta de riesgo extremo que incendió los análisis previos, sentó a su capitán. Matthew Ryan, el veterano guardameta del Levante, veía el debut desde la banda; en su lugar, bajo palos, aparecía un imberbe Patrick Beach. No era una excepción: siete jugadores nacidos a partir de las Navidades del año 2000 formaban en el once. Un relevo generacional en toda regla para armar un dibujo que mutó con astucia. Lo que parecía un previsible 4-2-3-1 se transformó sobre el verde en un rígido y denso 5-4-1, con Jordan Bos imperial en el carril izquierdo y el gigante Harry Souttar (escocés de nacimiento, mariscal por derecho) asumiendo el brazalete y el liderazgo de la resistencia oceánica.

El guion de los primeros minutos se ajustó a lo previsto en los manuales de Vincenzo Montella. A Turquía le gusta circular, mimar el cuero y ganar metros con la clarividencia de Calhanoglu y la electricidad de Arda Guler. Los otomanos adelantaron las líneas de inmediato, monopolizaron la posesión y hundieron a los Socceroos. No obstante, el dominio de la medular era un mero espejismo. Más allá de un latigazo lejano de Kadioglu en el minuto 18 que se marchó alto, Beach apenas tuvo que mancharse los guantes. Tras la pausa de hidratación en el minuto 21, el duelo se destapó como un tablero de ajedrez frenético. Australia, catalogada a menudo de rústica y vertical, demostró que también sabe salir jugando, adormeciendo el ímpetu turco hasta encontrar el momento exacto para morder.

Y el zarpazo llegó en el minuto 27. Arda Güler firmó el primer aviso serio de Turquía con un disparo que Beach atrapó con solvencia. Sin tiempo para el lamento otomano, el meta activó una transición supersónica. El balón llegó a los pies de Nestory Irankunda, el estandarte de esta nueva hornada de cachorros. El atacante del Watford, puro desequilibrio y potencia, le ganó la espalda a la zaga con un cambio de ritmo devastador, se plantó solo ante Cakir y definió con una frialdad impropia de sus 20 años pegada al poste. Vancouver estalló. Turquía, tocada en su orgullo, reaccionó en tromba. Apenas dos minutos después, un disparo seco de Bardakci desde la frontal fue desviado milagrosamente por Beach para estrellarse en la madera. Fue el único instante en el que el armazón amarillo tembló antes del descanso.

La segunda mitad fue un monólogo de frustración para los turcos. Montella agitó el árbol buscando profundidad en las bandas con Kenan Yildiz y la entrada de Yunus Akgun, pero cada centro al área se topaba con la misma cordillera: Harry Souttar. El central firmó una actuación colosal, acumulando diez despejes, siete de ellos de cabeza, abortando cualquier intento de rebelión. Cuando el balón superaba la aduana terrestre, emergía la figura de Beach, que le sacó una falta magistral a Guler y, más tarde, un remate a placer a Akturkoglu que ya se cantaba en la grada turca.

Con los once futbolistas australianos defendiendo en su propio campo y gestionando la ansiedad de una Turquía volcada, la sentencia llegó de la forma más poética posible. En el minuto 74, con el combinado otomano completamente desguarnecido, Connor Metcalfe lideró una nueva contra. Pese a verse rodeado por tres defensores, el centrocampista armó la pierna desde la frontal y firmó el 2-0 definitivo, desatando las lágrimas en el banquillo oceánico y sellando una obra de arte táctica.

El pitido final constató la madurez de una juventud rebelde y dejó caras largas en una afición turca que ve cómo el regreso soñado empieza torcido. El próximo Turquía-Paraguay será un drama a vida o muerte. Australia, mientras tanto, celebra el éxito de la osadía de Popovic. El Mundial no espera a nadie, y los Socceroos, en contra de todas las cábalas previas, ya caminan a paso firme.

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