China acelera su ofensiva comercial sobre Europa

El gigante asi�tico bate un nuevo r�cord de exportaciones impulsado por los chips para la IA y los coches el�ctricos, pero afronta una desaceleraci�n del crecimiento que evidencia la debilidad del consumo interno

Mientras en Europa las f�bricas de autom�viles recortan producci�n, en los puertos chinos los cargueros siguen zarpando a un ritmo r�cord. Contenedor tras contenedor salen de los puertos de Shanghai, Ningbo o Shenzhen millones de coches el�ctricos, semiconductores, maquinaria industrial y aparatos de aire acondicionado con un mismo destino: un mundo que compra cada vez m�s productos fabricados en China.

El gigante asi�tico ha vuelto a demostrar que, pese al enfriamiento de su econom�a dom�stica, conserva intacta su enorme capacidad para inundar los mercados internacionales. Cuanto m�s d�bil se muestra el consumo dentro de China, m�s depende el pa�s de vender fuera.

Los �ltimos datos publicados esta semana por la Administraci�n General de Aduanas reflejan esa contradicci�n. Las exportaciones chinas alcanzaron en junio un r�cord hist�rico de 412.000 millones de d�lares, muy por encima de las previsiones de los analistas.

Los env�os al exterior crecieron un 27% interanual, aceler�ndose respecto al 19,4% registrado en mayo y consolidando el mayor super�vit comercial del planeta. Todo apunta a que Pek�n volver� a acercarse, e incluso podr�a superar, el r�cord de aproximadamente un bill�n de d�lares de super�vit comercial conseguido el a�o pasado.

El crecimiento ha sido impulsado por varios motores simult�neos. Por un lado, la explosi�n mundial de la IA contin�a disparando la demanda de chips y componentes electr�nicos fabricados en China. Solo en junio salieron del pa�s unos 32.000 millones de circuitos integrados. Las exportaciones de semiconductores aumentaron un 122% respecto al mismo periodo del a�o anterior, mientras que los equipos inform�ticos crecieron un 53%, reflejando el apetito global por la infraestructura necesaria para alimentar la revoluci�n de la IA.

El otro gran protagonista vuelve a ser el autom�vil chino. Las exportaciones mensuales superaron por primera vez el mill�n de veh�culos, con un incremento del 72% en volumen respecto al a�o anterior. Marcas como BYD, Chery, Geely o SAIC contin�an ampliando su presencia internacional aprovechando unos costes de producci�n dif�cilmente igualables por sus competidores occidentales. Lo que hace apenas una d�cada parec�a una industria centrada en copiar modelos extranjeros se ha convertido en uno de los mayores quebraderos de cabeza para fabricantes europeos, japoneses y estadounidenses.

Ese �xito exportador se deja sentir especialmente en Europa. Los env�os chinos hacia la UE aumentaron un 18,5% en junio, muy por encima del 7,6% registrado el mes anterior. Los analistas se�alan que parte del incremento tambi�n responde al fuerte aumento de las ventas de aparatos de aire acondicionado durante las sucesivas olas de calor que han golpeado el continente, pero el fen�meno va mucho m�s all� de un verano especialmente c�lido.

Los veh�culos el�ctricos, las bater�as, la maquinaria industrial, los productos qu�micos, los paneles solares o los componentes tecnol�gicos siguen ganando cuota de mercado en Europa. Seg�n un an�lisis del Instituto Mercator de Estudios sobre China (MERICS), el super�vit comercial chino con la UE alcanz� durante el primer semestre el equivalente a unos 900 millones de euros diarios. Una cifra que resume el enorme desequilibrio existente entre ambos bloques y que alimenta una creciente inquietud en Bruselas.

En las instituciones comunitarias hace tiempo que dej� de hablarse �nicamente de competencia desleal. Ahora el t�rmino que m�s se escucha es el de "China Shock 2.0", una referencia al terremoto industrial provocado por la entrada de China en la Organizaci�n Mundial del Comercio en 2001, cuando millones de empleos manufactureros desaparecieron en Europa y Estados Unidos por la irrupci�n masiva de productos chinos de bajo coste.

La diferencia, advierten ahora numerosos economistas europeos, es que esta segunda ola afecta precisamente a los sectores considerados estrat�gicos para la autonom�a industrial del continente. Ya no se trata �nicamente de textiles o productos b�sicos, sino de autom�viles el�ctricos, bater�as, maquinaria avanzada, acero, productos qu�micos o tecnolog�as verdes, industrias sobre las que Europa pretende construir buena parte de su futura competitividad.

Precisamente por ese motivo, Bruselas y Pek�n acordaron una especie de tregua a principios de mes. Tras amenazas de investigaciones comerciales y represalias que acercaban a ambas partes a una guerra comercial, el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, y el ministro chino Wang Wentao acordaron abrir un nuevo mecanismo permanente de consultas ministeriales para intentar alcanzar acuerdos antes de octubre.

El objetivo es ganar tiempo. Nadie quiere repetir una confrontaci�n similar a la que desde hace a�os enfrenta a China con Estados Unidos. Bruselas denuncia la falta de reciprocidad, las ayudas estatales chinas y el exceso de capacidad industrial que termina inundando los mercados europeos. Pek�n responde acusando a la UE de adoptar un creciente proteccionismo y sostiene que buena parte del desequilibrio comercial se debe a las restricciones europeas sobre las exportaciones de alta tecnolog�a hacia China.

Detr�s del tono diplom�tico, ambos bloques contin�an preparando sus respectivas herramientas de presi�n. La Comisi�n Europea estudia nuevos mecanismos de defensa comercial y posibles cuotas para determinados sectores, mientras China mantiene los controles sobre las exportaciones de tierras raras, imprescindibles para numerosas industrias europeas, y reclama el levantamiento de las restricciones tecnol�gicas impulsadas bajo la influencia de Washington.

Pero la fortaleza exportadora no logra ocultar las debilidades internas de la econom�a china. Apenas un d�a despu�s de conocerse las cifras r�cord del comercio exterior, la Oficina Nacional de Estad�stica public� unos datos mucho menos alentadores. El PIB creci� un 4,3% durante el segundo trimestre, por debajo de las expectativas del mercado y registrando el nivel m�s bajo desde finales de 2022. En el conjunto del semestre, el crecimiento se situ� en el 4,7%.