¿Qué es la “mini Luna” de la Tierra y por qué China quiere estudiarla? Tianwen-2 investigará un objeto de apenas 40 a 100 metros que podría cambiar lo que sabemos sobre la historia de la Luna

China pone en marcha una de las misiones espaciales más inusuales al explorar Kamoʻoalewa, un cuasisatélite que acompaña a la Tierra y cuyas muestras podrían revelar el origen de un posible fragmento lunar. Foto: Canvas, Getty

China está por alcanzar uno de los objetivos más peculiares de la exploración espacial. La misión Tianwen-2 llegó a las cercanías de Kamoʻoalewa, un pequeño objeto que acompaña a la Tierra en su recorrido alrededor del Sol y que suele ser conocido como la “mini Luna” del planeta, aunque en realidad no es un satélite natural.

La información fue dada a conocer por el programa espacial chino y retomada por el periodista especializado Jamie Carter. También fue compartida por Forbes.

Si la misión cumple su objetivo, China obtendrá por primera vez muestras de un asteroide cercano a la Tierra y podría ayudar a resolver una pregunta que intriga a los científicos desde hace años: ¿este objeto es realmente un fragmento desprendido de la Luna tras un impacto ocurrido hace millones de años?

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Kamoʻoalewa, también identificado como 2016 HO3 o 469219 Kamoʻoalewa, fue descubierto en 2016 y pertenece a un grupo muy reducido de objetos conocidos como cuasisatélites.

Aunque muchas veces se le llama “mini Luna”, ese nombre puede resultar engañoso. El objeto no orbita la Tierra como lo hace la Luna. En realidad, gira alrededor del Sol, pero su movimiento está sincronizado con el de nuestro planeta gracias a la gravedad, lo que hace que desde la Tierra parezca acompañarnos durante largos periodos.

Su tamaño es otro aspecto que llama la atención. Se estima que mide entre 40 y 100 metros de diámetro, aproximadamente comparable con la altura de la Estatua de la Libertad.

El nombre Kamoʻoalewa proviene del idioma hawaiano y puede traducirse como “objeto celeste oscilante”.

Diversas investigaciones basadas en el análisis de la luz que refleja su superficie indican que su composición es muy parecida a la de las rocas lunares recolectadas durante las misiones Apolo.

Esa coincidencia llevó a algunos investigadores a plantear una hipótesis: Kamoʻoalewa podría ser un fragmento de la Luna expulsado al espacio tras el impacto de un gran meteorito hace millones de años.

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