Puerto de Santa Marta crece 12,7 % y enfrenta el reto de seguir ampliando su capacidad

Con un aumento de 15,4 % en las importaciones y de 8,2 % en las exportaciones, el puerto encara nuevos desafíos de infraestructura y conectividad. El desarrollo de Sirius 2 y el fortalecimiento de las exportaciones agrícolas están entre los desafíos que plantea Domingo Chinea Barrera, presidente del puerto.

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En Santa Marta, el movimiento del puerto refleja buena parte de lo que ocurre con el comercio exterior colombiano. Por sus instalaciones pasan cereales destinados a la alimentación humana y animal, vehículos, carga general, contenedores y productos agrícolas que salen hacia mercados internacionales. También funciona como shorebase de Petrobras y participa en la operación de uno de los proyectos gasíferos de mayor expectativa para el país, Sirius 2, el cual es considerado muy importante para el puerto, la región y el país, ya que garantizará disponer de gas a bajo precio y la transición energética en Colombia.

La actividad mantiene una tendencia de crecimiento. Entre enero y julio de 2026, la carga movilizada por el Puerto de Santa Marta aumentó 12,7 % frente al mismo periodo de 2025. Las importaciones crecieron 15,4 %, mientras las exportaciones lo hicieron en 8,2 %. Pero detrás de esas cifras también aparecen varios de los problemas que enfrenta el comercio exterior colombiano: dificultades para los exportadores, interrupciones en las vías, ausencia del transporte ferroviario desde hace más de dos años y la necesidad de seguir ampliando la infraestructura portuaria a mediano y largo plazo.

La principal fortaleza de la terminal está precisamente en no depender de un solo tipo de carga. A diferencia de otros puertos con una especialización más marcada, Santa Marta opera como una terminal multipropósito con terminales especializados en contenedores, granel líquido, carbón, shorebase, cereales,… con presencia en diferentes segmentos de la cadena logística.

“Somos un puerto multipropósito”, explica Domingo Chinea Barrera, presidente del Puerto de Santa Marta, quien señala que actualmente la operación del puerto incluye cereales, carga general, vehículos, contenedores, carbón y cargas líquidas, además de las actividades relacionadas con Petrobras. A esa matriz se suman las exportaciones de banano, plátano, uchuva, gulupa, aguacate, café, aceite de palma, flores, carbón.

El agro ocupa el primer lugar en las operaciones portuarias en Colombia que llegan a mercados internacionales. El puerto exporta más de medio millón de toneladas anuales de aceite de palma y es el segundo puerto bananero de Colombia. Al mismo tiempo, recibe más de 3,5 millones de toneladas de cereales y durante este año ha registrado una reactivación de las importaciones de fertilizantes, que han crecido más de 10 %.

Para Chinea, esa diversidad permite distribuir los riesgos de la operación. Cuando un segmento disminuye, otro puede compensarlo. Pero también define el papel que, según él, debe cumplir la terminal dentro de la economía nacional: servir como una plataforma para que la producción agrícola colombiana llegue a los mercados internacionales. Debemos destacar que nuestras exportaciones están llegando a mercados exigentes del mundo como la Unión Europea y Estados Unidos, resaltamos que éste último es el principal mercado del Puerto de Santa Marta.

El crecimiento de las importaciones durante 2026 contrasta con las dificultades que atraviesan los exportadores. Chinea atribuye parte del comportamiento de las compras externas al nivel de la tasa de cambio y advierte que el escenario no es sostenible a largo plazo si no está acompañado por un aumento de las exportaciones.

El problema tiene especial relevancia para los productos agrícolas: banano, plátano, uchuva, aguacate, limón y flores que dependen de cadenas logísticas en las que los tiempos de transporte son determinantes. Los bloqueos en las carreteras, señala el presidente del puerto, están afectando tanto a importadores como a exportadores.

La situación adquiere mayor complejidad por la estructura del sector agrícola colombiano, caracterizado por la presencia de productores y exportadores de diferentes tamaños. En el caso del banano y las flores, por ejemplo, conviven empresas grandes, medianas y pequeñas. Y los aumentos significativos de los costos, sumado a una tasa de cambio inferior a $3.100 por dólar.

En ese panorama, la apuesta del puerto de la capital del Magdalena no solo se centra en el agro ni se limita a las frutas y productos que actualmente salen por Santa Marta. Chinea considera que Colombia tiene un amplio margen para aumentar sus exportaciones agrícolas y plantea la necesidad de una política de largo plazo que permita mejorar la eficiencia del sector; y la gran necesidad de eliminar los constantes cierres de vías nacionales para que la mercancía llega a su destino o se pueda exportar.

Pero dicho margen de crecimiento también está ligado a algo tan importante como la inversión nacional y extranjera. El crecimiento de la carga coincide con el cierre de una etapa de la concesión. El Puerto de Santa Marta ya cumplió su plan maestro de inversiones y la concesión vigente termina en 2033. Sin embargo, la dinámica del comercio exterior está llevando a la terminal a plantear nuevas inversiones antes de que llegue ese momento.

Actualmente se adelanta una inversión superior a COP 20.000 millones en un sistema de amarre y la incorporación de un nuevo escáner para contenedores, con un costo superior a USD 6 millones.

La discusión, de acuerdo con Chinea, debe involucrar al nuevo Gobierno Nacional y a las sociedades portuarias. Su planteamiento es que las concesiones que están próximas a terminar puedan negociar nuevas inversiones para ampliar y modernizar la infraestructura en el mediano y largo plazo, en un momento en que el comercio exterior demanda mayor capacidad.