Chile ha dependido durante largos años de sus exportaciones de productos primarios, fundamentalmente cobre, frutas, madera y salmón. Lo que pasa con esos productos en cuanto a su producción interna o a sus precios internacionales hace fluctuar en forma sustantiva los indicadores de la actividad económica interna, fundamentalmente el Imacec y el PIB que son los más corrientemente utilizados para estos fines.
Con el cobre se presenta actualmente una situación sumamente poco usual. El precio de este mineral en el mercado internacional ha subido hasta niveles casi inéditos, alcanzando precios superiores a los 13 dólares por tonelada métrica, en mayo del presente año, lo cual es el precio más alto que se ha presentado en el transcurso de los años 2024 y 2025, y posiblemente de muchas décadas atrás.
Sin embargo, el valor de las exportaciones totales de cobre del país han disminuido hasta el nivel de 5.144, millones de dólares en el mes de mayo del 2026, lo cual es un nivel cercano a lo que han sido esas exportaciones a lo largo de los años 2025 y 2026. El valor de las exportaciones de cobre no han reflejado, por lo tanto, el salto en el precio internacional de dicho mineral.
Este extraño binomio de precios altos y valor estancado de las exportaciones se explica fundamentalmente por el hecho de que la producción interna y la cantidad exportada han venido bajando. En el año 2025 esa producción fluctuó entre 5.3 y 5.43 millones de toneladas métricas – un 1.6 % menos que en el 2024 – mientras que en lo que va corrido del 2026 esa cifra se estima estará cercana a los 5.2 millones de toneladas métricas. .
El precio alto del cobre en el mercado internacional se debió, a su vez, a la actividad bélica que se presentó en medio oriente y a la alta demanda que el cobre tiene por las innovaciones tecnológicas, sobre todo en el campo de la automovilística eléctrica, que requiere altos contenidos de cobre. Chile, por lo tanto, y su cobre, no estuvieron a la altura de la demanda especulativa, bélica y de corto plazo. Es de esperar que pueda estar a la altura de la demanda tecnológica de mediano y de largo plazo.
En el campo de la fruticultura las exportaciones también han presentado una tendencia a la baja. En mayo de este año sus exportaciones fueron de 364 millones de dólares, nivel más bajo que en cualquier otro mes del año 2025 y 2026. Pareciera que esta situación se explica tanto por una menor demanda mundial, sobre todo de China, y de la mayor competencia, sobre todo de Perú. Hay que tener en cuenta, además, en esta materia, que la fruta no es un producto estratégico en la competencia geopolítica que caracteriza al mundo de hoy y que su demanda y sus precios están propensos a sufrir más volatilidad que otros bienes más esenciales.
Las exportaciones de salmón alcanzaron un valor de 415 millones de dólares en mayo del 2026, lo cual es la cifra más baja en todos los años 2024 y 2025 y de lo que va corrido del 2026.
Finalmente, en este breve recorrido por las exportaciones chilenas, el mundo forestal y de muebles de madera, que tiene menor peso en el total de las exportaciones chilenas que los productos analizados anteriormente, han tenido en mayo un valor de 147 millones de dólares, que es una cifra más baja que todo lo exportado en el 2025 y en lo que va corrido del 2026.
¿A que se deben estas caídas en las principales exportaciones chilenas? ¿Son fenómenos circunstanciales que se solucionarán solos en el futuro cercano? ¿O son fenómenos más profundos, de carácter estructural, que exigen una revisión más a fondo de sus causas, sus efectos y de sus posibles soluciones?
¿Está en crisis el modelo primario exportador? ¿Puede Chile seguir creciendo en la forma que lo ha hecho en los últimos 30 años? ¿Los cambios tecnológicos y políticos que han tenido lugar en el mercado internacional han puesto limitaciones al crecimiento de nuestras exportaciones? ¿Cuáles son las nuevas sendas por donde puede caminar el desarrollo de Chile? ¿Tiene el gobierno y el estado chileno algo que decir frente a esta situación?
Estos son los interrogantes que deberían preocupar a la clase política nacional, empezando, desde luego. por el Presidente de la república y a sus colaboradores más inmediatos. Y no se trata de cuestiones etéreas o académicas, sino de problemas muy terrenales que hay que enfrentar antes que la cruda realidad se nos venga encima.
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