Con una portada de manga donde aparecían dibujados unos jóvenes sonrientes, Japón presentaba el pasado 4 de agosto su libro blanco de defensa, introduciendo el mayor gasto militar de la democracia nipona. La ultranacionalista presidenta Sanae Takaichi ha ordenado una reindustrialización armamentística del país ante los crecientes "retos sin precedentes" en el Pacífico. Todo, a pesar de una constitución que heredó las limitaciones por la derrota de la Segunda Guerra Mundial respecto a su ejército y que la presidenta ya ha adelantado que habrá que "actualizar acorde a las demandas actuales".
Japón planea así alcanzar un gasto militar del casi 2% de su Producto Interior Bruto (PIB), con una inversión militar que ha pasado de unos 40.000 millones de dólares en 2022 a unos 61.000 millones proyectados para este 2026, según el Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Su ejemplo no es un caso aislado. Australia, Taiwán o Singapur, acompañan a Tokio en este despegue armamentístico en el Pacífico, en el que China, el pasado marzo, se ponía a la cabeza con un aumento de su presupuesto en Defensa del 6,9%. Según el análisis del SIPRI, la inversión real se ha traducido de unos 274.000 millones de dólares a unos 335.000 millones en 2025. La cifra proyectada sobrepasaría los 350.000 millones en 2026.
"No es algo realmente nuevo, es una tendencia que viene ocurriendo en los últimos 15 años", apunta a El Confidencial Evan Laksmana, analista del International Institute for Strategic Studies. "La lógica responde a diversos factores, desde la expansión militar de China a la recuperación de la crisis financiera asiática de finales de los noventa”, explica el experto. Desde los años 2000, la mayoría de los países del Pacífico han impulsado sus ejércitos para responder a "amenazas internas y transnacionales", así como a los "distintos vectores de amenaza que mantienen con países vecinos".
No obstante, la tendencia se ha disparado recientemente. Taipei está dedicando, al menos, unos 24.500 millones de dólares de gasto militar este año y su primer ministro, Cho Jung-tai, ya ha expresado la voluntad de llegar a los 35.000 millones en 2027. Corea del Sur ha subido su presupuesto en defensa un 7,5%, unos 51.000 millones de dólares proyectados para 2026. Singapur, con poco más de seis millones de habitantes, roza para este año un gasto de casi 20.000 millones, un crecimiento del 6,4% frente a 2025. Vietnam, ha subido de los 10.000 millones a los 12.000 millones en un año. El aumento conjunto supone ya el mayor rearme del Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial.
Estados Unidos, por su parte, anima a sus aliados asiáticos a incrementar el gasto hasta alcanzar, al menos, el 3,5% del PIB. Mientras, Trump retira efectivos clave en la zona hacia Oriente Medio debido al conflicto de Irán, como el portaaviones Theodore Roosevelt, y reduce sus maniobras conjuntas con sus aliados en una región cada vez más tensionada.
Uno de los mayores puntos de choque entre estas naciones se concentra en el mar de China Meridional, donde el gigante asiático ha enfatizado sus reivindicaciones en los últimos años, representadas en este mar con su histórica línea de los Nueve Puntos.
El trazado territorial se trata de una 'u' gigante que se extiende por todo el corazón de la masa de agua ingiriendo archipiélagos como las islas Paracel —conquistadas a Hanói en los 60— o las islas Spratly, algunas aún ocupadas por Filipinas, Malasia, Taiwán y el mismo Vietnam. En estas últimas, Pekín ha ido construyendo pequeños islotes artificiales para albergar aeródromos o plataformas de lanzamiento de misiles.
Los atolones de la región han sido también un foco de tensión continuo. El arenal de Scarborough, por citar un ejemplo, ha sido el escenario de varios duelos en las dos últimas décadas entre la armada filipina y la china, que la defiende como propia al estar dentro de los Nueve Puntos.
Aunque las Naciones Unidas resolvieron la pertenencia a favor de Manila, Pekín ha mantenido su hostigamiento a los barcos filipinos que se acercaban. En 2025 dos barcos militares chinos chocaron entre sí al intentar aplastar un pequeño navío de la guardia costera filipina en el lugar. Incidentes similares han ocurrido también en el atolón de Sabina. La importancia estratégica de estas pequeñas masas de rocas llevaron en 1999 a Manila a encallar voluntariamente un buque en el arenal de Second Thomas para convertirlo en una base permanente. Las tensiones prosiguen en la actualidad, con tres incidentes entre las dos armadas el julio pasado.
Más al norte, el despliegue marítimo chino ha sido también criticado por Japón. Tokio señalaba en su Libro Blanco los últimos despliegues de portaaviones chinos cerca de Iwo Jima como ejemplo de las amenazas a las que se enfrentan y una justificación para su rearme.
Pero Pekín no se lleva todo el protagonismo. Corea del Sur y Japón observan de cerca el impulso militar que Corea del Norte vive en los últimos años. No sólo en materia de misiles intercontinentales y su capacidad nuclear, gracias en parte al acuerdo firmado en 2024 entre Pionyang y Moscú, sino también en producción masiva de drones y la experiencia en combate de su Ejército gracias a su participación en el frente ucraniano, tal y como resalta el informe del Royal United Services Institute (RUSI).
Al mismo tiempo, la diplomacia en el Pacífico se ha recalentado con la visita del presidente ruso a las disputadas Islas Kuriles, a tan sólo 20 kilómetros de Japón. Takaichi tildó el tour de Putin como "absolutamente inaceptable" y defendió las reclamaciones niponas sobre las cuatro islas que perdieron a los soviéticos en la Segunda Guerra Mundial.
El incidente escaló con la llamada de Rusia al embajador japonés y el respaldo de Pekín a Moscú. El portavoz de Exteriores chino incluso aprovechó la ocasión para acusar a Takaichi de "abandonar el pacifismo" y sortear las restricciones impuestas por su propia constitución y la comunidad internacional.
Aún con las disputas marítimas, los países del Sudeste asiático, "han vivido una paz notable entre ellos, a pesar de las tensiones entre vecinos, sobre todo tras la creación de la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (Asean)", enfatiza a El Confidencial Stein Tønnesson, experto del Peace Research Institute Oslo.
Estos países también acumulan un aumento de su gasto de defensa, pero menor en comparación con vecinos como Japón, Taiwán o Corea del Sur, "naciones más expuestas a China y Corea del Norte", recuerda Tønnesson.
