Caída en producción de zonas francas frena crecimiento económico

La producción del régimen especial cayó un 2,1% en el tercer trimestre de 2026, tras registrar un crecimiento del 17,8% en el mismo periodo del año anterior. Esta contracción contribuyó a que la economía nacional creciera apenas un 1,9%, el menor ritmo del periodo analizado.

El Instituto de Investigaciones en Ciencias Económicas de la Universidad de Costa Rica (IICE-UCR) identificó una desaceleración en las zonas francas, cuya actividad pasó de impulsar el crecimiento económico a registrar resultados inferiores a los del régimen definitivo.

“Esta desaceleración del régimen especial, en primer lugar, se explica por un efecto base del año pasado, que es con el que estamos comparando, donde se registraron incrementos en la producción importantes”, explicó Daniela Córdoba, coordinadora del Informe Trimestral de la Economía del IICE-UCR.

El comportamiento se relaciona con el aumento extraordinario de las exportaciones durante 2025, cuando algunas empresas habrían adelantado compras para acumular inventarios ante la incertidumbre por los aranceles estadounidenses.

La producción del régimen definitivo, por su parte, creció un 2,8%, frente al 3,3% registrado un año atrás. El resultado refleja una desaceleración más moderada de las actividades orientadas principalmente al mercado nacional.

La industria manufacturera registró el mayor aporte negativo al crecimiento económico, al restar 1,11 puntos porcentuales durante el tercer trimestre. En contraste, la construcción aportó 0,55 puntos porcentuales, seguida de las actividades profesionales, científicas y técnicas, con 0,46 puntos, y los servicios de enseñanza y salud, con 0,36 puntos.

La desaceleración productiva también coincide con un menor dinamismo del mercado laboral manufacturero, cuya contribución a la variación interanual de la ocupación fue negativa en 0,77 puntos porcentuales.

El informe señala que las importaciones de bienes crecieron un 6,4% en los 12 meses acumulados a setiembre, mientras las exportaciones aumentaron un 4,7%, según el análisis de las estadísticas del Banco Central.

El colón también acumuló una apreciación del 10,9% frente al dólar, mientras las empresas exportadoras enfrentaron mayores costos logísticos y cambios en la demanda internacional.

“Todos los factores externos fuera de Costa Rica influyen mucho en este régimen especial, no solamente lo que tiene capacidad el país para manejar, sino también temas como la incertidumbre mundial, el aumento de precios en materias primas como combustibles y el reajuste global de empresas por la inteligencia artificial”, agregó Córdoba.

Las exportaciones del régimen especial alcanzaron $16.123 millones en el acumulado de 12 meses a setiembre, un crecimiento del 5%. Sus importaciones aumentaron un 7,5% y sumaron $5.343 millones.

En el régimen definitivo, las exportaciones crecieron un 3,9%, hasta $7.036 millones, mientras las importaciones aumentaron un 6,1%, hasta $21.208 millones.

Este comportamiento amplió el déficit comercial del país, debido a que el aumento del saldo negativo del régimen definitivo superó el crecimiento del superávit registrado por las zonas francas.

Además, el sector de equipo de precisión y médico redujo considerablemente su contribución al crecimiento de las exportaciones. Su aporte pasó de 12,1% en agosto de 2025 a 2,5% en agosto de 2026, aunque permaneció como la actividad con mayor contribución individual a las ventas externas.

La incertidumbre sobre la política comercial de Estados Unidos, principal mercado para estos productos, figura entre los factores que podrían mantener la desaceleración durante los próximos meses.