Hacedores de vino

La historia de muchas de las bodegas jerezanas que hoy han desaparecido puede recuperarse gracias a diversas publicaciones de finales del siglo XIX y comienzos del XX, auténticas fuentes documentales para conocer tanto a sus promotores como la evolución empresarial de estas firmas vinateras.

Entre las obras de referencia destacan España de Fin de Siglo (Madrid, 1896) y Reseña de las bodegas de Jerez, de R. Mena y Sobrino (Jerez, 1900), que ofrecen una valiosa panorámica del sector bodeguero de la época. A ellas se suma el extenso artículo que la revista Mercurio. Revista Comercial Iberoamericana dedicó al Marco de Jerez bajo el título La riqueza jerezana, publicado en su número 106 (Barcelona, 1910), donde se analiza la relevancia económica y comercial de la industria vinícola jerezana.

Igualmente, las Guías Oficiales editadas en la ciudad desde la segunda mitad del siglo XIX constituyen una fuente imprescindible para rastrear la actividad de numerosas casas bodegueras y su presencia en la vida económica local.

Buena parte de esta documentación histórica, enriquecida con un abundante material gráfico, ha sido recopilada por Juan Luis Repeto Prieto en la obra La imagen del vino de Jerez (Jerez, 2009), una publicación que se ha convertido en referencia obligada para investigadores y aficionados interesados en la historia del patrimonio bodeguero jerezano.

De esta amplia nómina de industriales y empresarios hemos seleccionado, entre otros, los casos de Carrasco Hermanos; José de Fuentes Parrilla; Fernández Leña-Rendón y Cía., firma vinculada a José Leña Rendón; y Francisco García Pérez, quien, continuando la labor iniciada por su padre, fundó su propia empresa en 1881, asociado con sus hijos Juan Manuel, Manuel y Francisco.

En El Puerto de Santa María, los nietos de Manuel Gaztelu e Iriarte, Joaquín y Manuel Gaztelu, dieron continuidad a la tradición familiar, prolongando la presencia de la saga en el sector vinatero y aguardentero de la ciudad.

Entre los nombres más destacados figuran también Francisco de Goytia; Manuel Jurado, perito mercantil que contaba con bodegas en la calle Circo y una destilería en la calle Zaragoza; y Alberto Romero, cuyas instalaciones se encontraban en la calle Matadero y que disponía además de sucursales en Londres, París y Lisboa, reflejo de la proyección internacional alcanzada por algunas de estas empresas.

Cerramos esta relación con José Antonio Reig, cuya destilería pasaría posteriormente a manos de sus sucesores, constituyendo la firma López & Reig. Esta destacada empresa sanluqueña ha sido objeto de estudio por parte del investigador Rafael García Montaño en la obra La fábrica de aguardientes y espíritus de vinos de López & Reig (2017).

Frederick William Cosens nació en Sussex el 23 de abril de 1819 y falleció el 10 de diciembre de 1889. Era hijo de Joseph Cosens, un destacado agricultor de Hudson, localidad situada al sureste de Chichester. Con tan solo diecisiete años inició su vinculación con el comercio del jerez, trabajando para las firmas españolas Pinto Pérez & Co. y Widow Victoria & Sons, establecidas en El Puerto de Santa María.

En 1845 contrajo matrimonio con Rosa Frances Collins, con quien tuvo seis hijos, cuatro varones y dos mujeres. Tres años más tarde, en 1848, abandonó la compañía para la que trabajaba y fundó su propia empresa vinatera y marca de jerez, que alcanzó rápidamente una notable reputación en los mercados británicos.

Durante estos años mantuvo estrechos contactos comerciales en Londres con la casa Silva, reconocida productora de vinos de Oporto, relación que con el tiempo daría lugar a una estrecha colaboración empresarial y a la incorporación progresiva de los descendientes de ambas familias al negocio.

Hombre de múltiples intereses y notable capacidad emprendedora, Frederick William Cosens destacó especialmente en el ámbito comercial, donde alcanzó una considerable fortuna y prestigio como exportador de vinos. Fue uno de los principales introductores de los vinos de Jerez con destino al puerto de Glasgow, convirtiéndose en una figura relevante dentro del comercio vinícola internacional. Sus opiniones sobre los tratados comerciales y las políticas de exportación de vinos españoles tuvieron eco tanto en la prensa británica como en la española.

Su actividad empresarial estuvo acompañada por un profundo compromiso social. Fue conocido por sus generosas contribuciones a obras benéficas, restauraciones de iglesias, centros educativos y asociaciones juveniles. Su sensibilidad hacia los problemas humanitarios trascendió las fronteras de su país, como demuestra su participación en el comité constituido en Londres para recaudar fondos destinados a las víctimas de la epidemia de cólera en España, iniciativa presidida por la marquesa de Miraflores.

Cosens fue también un apasionado coleccionista de arte. Reunió una valiosa colección de pinturas, grabados y dibujos, especialmente de escuelas italianas y españolas. Tras su fallecimiento, gran parte de esta importante colección fue subastada por la prestigiosa casa Sotheby's en 1890.

Desarrolló una intensa actividad como escritor, editor, traductor y bibliófilo. En 1886 publicó Sherryana, una singular obra ilustrada por el célebre caricaturista británico Edwin Linley Sambourne. Tres años antes, en 1883, había editado The Wine Duties in Connexion with our Commercial Relations with Spain, Portugal, Italy and our Own Colonies, estudio dedicado a los aranceles y las relaciones comerciales del vino entre el Reino Unido y diversos países productores.