Las acciones de Walmart se desploman al desacelerarse el crecimiento de las ventas a su nivel más bajo en seis años

La desaceleración se produce debido al aumento del precio del combustible provocado por la guerra entre Estados Unidos e Irán, que ha afectado a los consumidores.

Las acciones de Walmart se desplomaron después de que la compañía reportara su menor crecimiento de ventas en Estados Unidos en más de seis años y se comprometiera a utilizar un importante reembolso de aranceles para financiar recortes de precios, ya que los consumidores estadounidenses, con dificultades económicas, siguen siendo cautelosos con sus gastos.

En los tres meses hasta julio, las ventas en tiendas comparables en Estados Unidos aumentaron un 2,6%, el ritmo más lento desde finales de 2019, según informó Walmart al publicar sus resultados trimestrales el jueves.

Walmart es la cadena minorista más grande del país, con ventas anuales superiores a los U$ 700 mil millones. La desaceleración se produce debido al aumento del precio del combustible provocado por la guerra entre Estados Unidos e Irán, que ha afectado a los consumidores, y se produce tras la caída de las ventas minoristas nacionales en julio. La compañía advirtió de un gasto adicional de US$ 2.000 millones en combustible para su propia flota de camiones.

Las acciones de la cadena minorista cayeron hasta un 10 por ciento el jueves por la mañana, pero cerraron con una baja del 9,2%  registrando su peor jornada desde mayo de 2022.

Walmart, que importa aproximadamente un tercio de su mercancía en Estados Unidos, declaró haber recibido casi US$ 2.900 millones en reembolsos después de que el Tribunal Supremo estadounidense anulara en febrero los aranceles de emergencia impuestos por Donald Trump.

La firma anunció que planeaba destinar la mayor parte del reembolso de aranceles estadounidenses a reducir los precios de sus productos, tanto mercancía como comestibles, al menos hasta finales de año. En julio, Trump elogió a Walmart por la reducción de precios de miles de artículos, calificando a la compañía de "patriotas absolutos".

Su decisión de seguir bajando los precios aumentará la presión sobre las cadenas de supermercados estadounidenses, que han estado perdiendo cuota de mercado frente a Walmart, Costco y Aldi, a medida que los consumidores buscan alimentos más baratos. Sin embargo, esto podría traducirse en menores beneficios a corto plazo.

“Estamos invirtiendo mucho en precios porque los clientes nos lo exigen y porque creemos que eso impulsa el aumento de nuestra cuota de mercado con el tiempo”, dijo John Furner, director ejecutivo.

Walmart afirmó que las ventas en Estados Unidos se vieron afectadas por los topes de precios federales impuestos a ciertos medicamentos recetados, que entraron en vigor a principios de este año. Sin esos topes, que impactaron su negocio de farmacias, las ventas en tiendas comparables habrían sido del 3,4%. Según Visible Alpha, los analistas esperaban un crecimiento del 3,7% en las ventas en tiendas comparables en Estados Unidos.

“Las ventas de las categorías principales de productos se han mantenido constantes”, afirmó John David Rainey, director financiero.

A principios de este año , los inversores impulsaron a Walmart a una valoración de más de US$ 1 billón con la esperanza de que su floreciente negocio de comercio electrónico y sus bajos precios le ayudaran a ganar cuota de mercado en el competitivo sector minorista.

Sin embargo, sus acciones han retrocedido desde entonces debido a la preocupación por el poder adquisitivo de los hogares estadounidenses y el elevado múltiplo de valoración de las acciones de Walmart, que, con aproximadamente 37 veces las ganancias esperadas hasta el miércoles, era 1,5 veces superior al promedio de las acciones de bienes de consumo básico de EE. UU.

Según Simeon Gutman, analista de Morgan Stanley, la cifra de ventas más baja de Walmart en Estados Unidos "pone en entredicho el optimismo del mercado" y "muestra el impacto acumulativo de un entorno macroeconómico más débil, los elevados precios de la gasolina y la desaceleración de la confianza del consumidor".

Las ventas minoristas en Estados Unidos cayeron un 0,6% en julio, según mostraron los datos de la Oficina del Censo la semana pasada, su mayor descenso en más de un año. Los analistas señalaron que este retroceso se debió en parte a que Amazon adelantó su Prime Day a junio de este año, lo que provocó una desaceleración de las ventas de comercio electrónico el mes siguiente, pero el informe también mostró que el gasto en comestibles disminuyó en términos ajustados a la inflación.