Récord: el crudo de Vaca Muerta duplicó (y más) sus exportaciones y desembarcó por primera vez en China

Las exportaciones de petróleo de Vaca Muerta llevaron a Puerto Rosales a un récord histórico. Entre enero y mayo de 2026, el complejo exportador ubicado en la zona de Bahía Blanca y operado por Otamerica despachó 35,8 millones de barriles al exterior, un incremento del 115,73% respecto del mismo período del año anterior. El dato más alto se registró en mayo, con 9,4 millones de barriles embarcados en un solo mes, la marca mensual más alta desde que opera la terminal.

Las cifras las dio a conocer Eduardo Carranza, gerente comercial e institucional de Otamerica, durante las 2° Jornadas de Midstream que organizó el Instituto Argentino del Petróleo y el Gas (IAPG).

En los primeros cinco meses de 2024 la terminal había exportado 13,6 millones de barriles, y en el mismo tramo de 2025, 16,5 millones. El corte de este año, con 35,8 millones, no solo más que duplicó al período previo: superó en apenas cinco meses lo que el complejo despachó en todo 2024 (30,1 millones de barriles).

Carranza graficó el hito al recordar el objetivo original de la ampliación puesta en marcha el año pasado: "el objetivo era llegar a un nivel de exportaciones de 50.000 metros cúbicos por día y en mayo se superó, se llegó a los 51.000 metros cúbicos diarios".

Detrás del salto exportador hay un factor de precio que excede a la cuenca. El conflicto bélico en Medio Oriente que estalló a fines de febrero —tras el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán— derivó en un bloqueo del Estrecho de Ormuz que afectó a cerca del 20% del petróleo y el GNL del mundo y disparó las cotizaciones: el crudo llegó a duplicarse hasta un pico de US$126 por barril, frente a los cerca de US$60 con los que había arrancado el año.

En ese escenario, la producción de Vaca Muerta encontró terreno fértil para crecer. No solo capturó un precio mucho más alto, sino que sumó destinos: el crudo argentino llegó a más mercados ávidos de un proveedor alternativo a Medio Oriente. Así, en mayo las exportaciones duplicaron la cantidad de países a los que venían llegando y, por primera vez, desembarcaron en Asia, con despachos a China y Tailandia, la región de mayor demanda y la que concentra las mayores perspectivas de crecimiento para la próxima década.

La capacidad para sostener ese ritmo depende de la obra que sigue en marcha. El proyecto de ampliación del complejo, bautizado Rosa Negra, está, según Carranza, "un 90% terminado". La etapa que resta es la tercera posición de carga, en plena construcción, con fecha de finalización prevista para el 31 de diciembre próximo.

El directivo destacó el alcance de esa última fase: "Con esta tercera posición se van a poder cargar en paralelo dos buques Suezmax", en referencia a tanqueros capaces de cargar un millón de barriles cada uno y cuyo primer arribo al complejo se registró hace apenas un año. Con los despachos creciendo mes a mes y la obra encaminada a cerrar antes de fin de año, Puerto Rosales se afianza como una de las principales puertas de salida del crudo neuquino, en una curva exportadora que, por ahora, no muestra señales de techo.

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