El 'boom' de las importaciones de cebolla hunde los precios y obliga a abandonar miles de toneladas en el campo

Lo que le ha sucedido este verano a la producción española de cebolla es paradójico a más no poder, pues miles de toneladas se han quedado sin recoger debido a unos precios que no compensaban el esfuerzo, mientras las importaciones desde países extracomunitarios crecían hasta ... el récord de 126.923 toneladas entre enero y junio (según datos del Ministerio de Economía), que es una cifra un 4,5% superior a la del mismo período de 2025 y que más que dobla los valores que hasta hace un lustro podían considerarse 'normales' para un primer semestre.

El Ministerio de Agricultura no ha publicado un balance oficial que permita cuantificar los daños, pero desde la organización agraria COAG aseguran que entre un 10 y un 15% del 'stock' nacional de la cebolla llamada 'temprana' y de 'media conservación' -que se recoge entre abril y mayo y junio y agosto respectivamente- ha sido abandonado porque en muchos casos el precio de venta no cubría -ni de lejos- el pago de las nóminas de los recolectores. Según explica a ABC Sebastián González, que es portavoz de COAG, para estas variedades la cotización en origen se ha situado entre los 9 y los 36 céntimos por kilogramo, cifra en muchos casos insuficiente para satisfacer siquiera los gastos de producción, pues estos oscilan entre los nueve y doce céntimos de media.

Caso distinto es el de la cebolla 'de conserva', que se recoge de agosto a octubre, pues esta variedad, dedicada en gran medida a la exportación (hasta un 90% se vende fuera de España), se ha visto beneficiada por la ola de calor que ha azotado el Viejo Continente en los últimos meses, cosa que ha mermado las cosechas en mercados rivales y se ha traducido en unos precios de venta que desde Procecam califican de «muy buenos».

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Hasta aquí, no se ha contado nada que no les esté sucediendo ya a otros tantos cultivos -por ejemplo, el arroz- o que no sea de sobra conocido, pues la competencia desleal que supone la política de puertas abiertas de la Unión Europea es una de las principales razones de la oleada de contestación agraria que recorre el Viejo Continente al menos desde diciembre de 2023. Sin embargo, el caso que nos ocupa es especialmente sangrante porque el reciente 'boom' de las compras en el exterior se explica por una caída de la producción local que tiene mucho que ver con decisiones tomadas por la Comisión Europea, la misma que hace apenas unos meses concluyó -pese a las críticas desde países como Francia o Polonia- el acuerdo de libre comercio con los países del bloque Mercosur, la última de una larga retahíla de ententes comerciales que han abierto las fronteras de la Unión a industrias agroalimentarias de medio mundo.

A ojos del sector primario, el problema con esta política es que resulta difícil de conjugar -al menos sin caer en la hipocresía- con el Pacto Verde Europeo, aquel compromiso suscrito por el primer Ejecutivo de Ursula von der Leyen para conseguir la neutralidad climática en 2050. La iniciativa derivó en un torrente de nueva legislación, incluyendo una severa restricción en el uso de fitosanitarios que ha dejado a los profesionales del sector hortofrutícola sin algunos de los pesticidas clave que venían utilizando hasta ahora para combatir las enfermedades de las plantas.

Para explicar el efecto que esto ha tenido en la cebolla hay que remontarse al verano del año pasado, cuando las grandes regiones productoras -especialmente, Castilla-La Mancha- cerraron una campaña desastrosa. No lo fue por el nivel de producción, que se situó en línea con el ejercicio precedente (unas 260.000 toneladas), sino por el producto que se echó a perder en los almacenes debido a la extensión de plagas como el trips, un insecto alado que se alimenta de la planta y la destruye hasta el punto de que deja de ser comercializable. Según explica a ABC Luis Fernando Rubio, que es director ejecutivo de la asociación de productores Procecam, este daño es harto difícil de controlar porque los organismos ajenos al bulbo acceden al mismo a través del corte que debe hacérsele al tallo en la recolección, así que es necesario aplicar remedios agroquímicos que aseguren la buena conservación.

Una vez retiradas las autorizaciones de uso para un buen número de fungicidas, herbicidas e insecticidas que no cumplían los nuevos estándares fijados en 2020, el sector calcula que ha perdido hasta el 40% de las materias activas de las que disponían los agricultores, tanto es así que muchos de ellos están recurriendo a alternativas tradicionales, como humedecer los bulbos con agua oxigenada en cuanto salen del campo, en una suerte de profilaxis casera.

La mayoría de estadísticas del Ministerio de Agricultura definen la producción a partir de los volúmenes cosechados, así que no hay datos oficiales para poner cifra a la merma que se produjo durante la campaña de 2025, ya que esta ocurrió principalmente en los almacenes. Sin embargo, hay un modo alternativo de cuantificar ese perjuicio, que son precisamente las estadísticas de importaciones, pues durante ese curso la distribución amplió las compras en países como Perú o Chile para compensar la falta de 'stock' en España. Las cifras hablan por sí solas, pues si en 2024 España importó 127.817 toneladas de cebolla, en 2025 la cifra había alcanzado las 175.474 toneladas. Fue el último récord de una fiebre comercial que empezó en 2023, cuando el volumen importado dio un salto repentino al superar las 140.000 toneladas, cifra un 47% superior a la del ejercicio anterior.

Así se explica el descalabro que han sufrido los precios de las variedades tempraneras durante la campaña en curso, que arrancó con un buen volumen de recolección debido a la ausencia de plagas reseñables y con las importaciones en niveles inusitados hasta ahora, pues el aumento del comercio exterior en los últimos años ha generado sinergias entre clientes y proveedores que son difíciles de quebrar pese a que a nivel local vuelva a haber abastecimiento. Con todo, el camino había quedado expedito para el desastre.

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