Una taza de café puede recorrer miles de kilómetros antes de llegar a una cafetería de Madrid, Berlín o Shanghái. Lo que rara vez ve el consumidor es todo lo que ocurre antes de ese primer sorbo. Detrás de muchos de los granos que ... se cultivan en América Latina hay pequeños productores con una o dos hectáreas de terreno que, pese a trabajar uno de los productos agrícolas más comercializados del planeta, tienen dificultades para acceder a financiación o negociar precios en condiciones favorables. Sobre esa realidad se construyó EthicHub.
La plataforma española nació a finales de 2017 impulsada por Jori Armbruster, Gabriela Chang y Diego Pardilla. La idea surgió de la combinación de perfiles vinculados al mundo empresarial, la investigación, el desarrollo y el propio sector cafetero. «EthicHub es nuestro Ikigai, una intersección entre talento, propósito, rentabilidad y satisfacción», explica Armbruster, CEO de la startup. El equipo identificó una oportunidad para utilizar la tecnología blockchain con el objetivo de resolver un problema que conocían de primera mano y, al mismo tiempo, contribuir a preservar ecosistemas asociados al cultivo tradicional del café bajo sombra.
Su propuesta consiste en financiar toda la cadena de suministro del café mediante contratos inteligentes. Los inversores aportan fondos en criptodólares y obtienen una rentabilidad anual del 8%, mientras que cooperativas previamente seleccionadas acceden a líneas de crédito para cubrir necesidades relacionadas con la producción, el procesamiento, la exportación o la comercialización. Según el fundador, la tecnología permite que estas operaciones internacionales se ejecuten de forma «automática, transparente y trazable», con costes muy reducidos y sin exigir conocimientos técnicos especializados a los usuarios.
El modelo intenta responder a una limitación frecuente en las zonas rurales. «El sistema financiero actual no está diseñado para la pequeña escala», señala. A ello se suma que el café es un cultivo anual, mientras que muchas entidades de microfinanciación exigen devoluciones semanales o quincenales. Frente a ese escenario, EthicHub se centra en el mercado del café de especialidad, donde la trazabilidad es muy valiosa y permite generar márgenes más sostenibles para los participantes de la cadena.
Desde España, la empresa ha trabajado con 15 proyectos cafeteros repartidos entre México, Brasil, Honduras, Guatemala y Colombia. Esas iniciativas agrupan a más de 10.000 agricultores. El volumen financiado supera los seis millones de euros y las exportaciones gestionadas por la compañía ya rebasan las 400 toneladas de café vendidas a más de un centenar de tostadores en Europa, China, Canadá y Estados Unidos.
Tras captar más de un millón y medio de euros y convertirse en una de las finalistas de South Summit Madrid 2026, la firma busca ahora impulsar las ventas a través de una nueva plataforma de café verde en formatos de cinco kilos dirigida a microtostadores europeos. Armbruster explica que el objetivo es seguir ampliando el volumen de negocio mientras demuestra que «otra economía es posible» y que los agricultores productivos «requieren de modelos más eficientes en vez de altruismo o caridad».
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