El nuevo arancel de Bruselas

Desde este pasado 1 de julio, cualquier artículo contenido en un paquete de menos de 150 euros que entre en la Unión Europea desde fuera de sus fronteras (una camisa de Shein, un 'gadget' de Temu, una funda de AliExpress) soportará un arancel fijo ... de tres euros. Y no por paquete, sino por partida arancelaria: si compra usted dos camisas y un reloj, pagará seis.

La franquicia 'de minimis' nació para no colapsar las aduanas con envíos menores, pero el comercio electrónico chino la ha convertido en una autopista exportadora: en 2024 entraron en la Unión 4.600 millones de paquetes de bajo valor, el 91 por ciento procedentes de China. La respuesta de Bruselas ha sido gravarlos, anticipar que en noviembre añadirá una tasa de gestión de dos euros por envío y que en 2028 suprimirá directamente la franquicia. Un pedido de 20 euros con cuatro productos puede así acumular un recargo cercano al 70 por ciento.

La Comisión ha intentado tranquilizarnos: el arancel «lo pagará la plataforma, no el consumidor directamente». Pero toda la trampa se esconde en ese adverbio. La incidencia legal de un impuesto (quién está obligado a transferir el dinero a la aduana) no determina su incidencia económica. Quién soporta el gravamen no lo elige el legislador: lo decide la interacción de compradores y vendedores en el mercado (su capacidad de negociación relativa). Y como estas plataformas operan con márgenes estrechísimos que un arancel de 3 euros se comería por entero, sólo caben dos desenlaces: o lo paga el consumidor o el vendedor chino deja de exportar.

Tampoco es cierto que esta medida sólo se penalice al consumidor final. El taller de reparación de móviles del barrio o el servicio técnico independiente sobreviven importando repuestos baratos en pequeñas cantidades (pantallas, baterías, conectores...) que ahora acumularán aranceles hasta estrangular un margen ya muy reducido. Bruselas vende como protección del comercio europeo lo que dañará sobre todo al comercio de proximidad.

Desde luego uno podría pensar que no todos los motivos de la Comisión resultan igual de frívolos. Es verdad que existe un agravio comparativo real: el gran importador que compra a granel paga aranceles mientras el particular que compra en Temu no, de modo que la franquicia opera como una subvención encubierta a la deslocalización del último eslabón minorista. Pero si el problema es esa asimetría, la solución no tiene por qué consistir en que todo el mundo pague los mismos aranceles. También podría pasar por que nadie pague ningún arancel. Como si la única solución a un atraco discriminatorio fuera atracar por igual a todo el mundo, en lugar de no atracar a nadie.

Bruselas dice existir para hacer más prósperos a los europeos. En realidad, sólo hace más prósperos a los lobbies y a su propia burocracia… a costa de todos los demás.

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