¿Qué puede salir mal cuando apostamos por el futuro?

Mientras que el mercado bursátil aprovecha eficazmente la sabiduría colectiva, los mercados de predicción se parecen más a casinos de grandes apuestas respaldados por poderosos aliados políticos, advierte Jerry Davis.

Los mercados de predicción permiten operar sobre acontecimientos futuros, desde elecciones y guerras hasta incendios forestales y fenómenos climáticos.

El contenido al que quiere acceder es exclusivo para suscriptores.

Los mercados de predicción permiten apostar sobre una enorme variedad de acontecimientos, desde competiciones deportivas hasta incendios forestales y guerras. En el escenario más optimista, podrían convertirse en una fuente de información global sobre riesgos.

Truth Social comenzó a vender acceso anticipado a los datos de las publicaciones presidenciales por hasta 100.000 dólares al mes, lo que permite conocer —y apostar por— el futuro ligeramente antes que la competencia.

Los grupos de personas pueden comportarse de forma tremendamente irracional, pero también existe sabiduría en las multitudes si sabemos cómo extraerla. En su libro de 2004 The Wisdom of Crowds, James Surowiecki, antiguo periodista de The New Yorker, relata lo ocurrido en una feria rural de 1906 en la que se invitó a los visitantes a apostar por el peso de un buey.

Unas 800 personas hicieron sus estimaciones. La media fue de 1.197 libras. ¿El peso real? 1.198 libras. Cualquier participante podía haberse equivocado por mucho, pero, en conjunto, la multitud acertó.

El mercado bursátil ofrece otro ejemplo de sabiduría colectiva y, como es bien sabido, resulta muy difícil de batir. Cuando las personas arriesgan dinero real, tienen incentivos para reunir suficiente información antes de tomar una decisión. En promedio, el mercado puede ser más acertado que cada uno de sus participantes por separado.

¿Y si pudiéramos aprovechar esa misma sabiduría para anticipar acontecimientos como elecciones, catástrofes naturales o invasiones? Esa es la premisa de los mercados de predicción: plataformas digitales que permiten comprar y vender contratos vinculados al resultado de acontecimientos futuros. Por ejemplo: "¿Anunciará Estados Unidos antes del 31 de diciembre el fin del bloqueo iraní del estrecho de Ormuz?" o "¿Superará mañana los 40 °C la temperatura máxima en París?".

El número de mercados de predicción no deja de crecer. Del mismo modo que las estimaciones de una multitud sobre el peso de un buey pueden converger en la cifra correcta, sus defensores sostienen que la compraventa de contratos sobre acontecimientos futuros puede ofrecer estimaciones precisas sobre la probabilidad de que ocurran. Un contrato cuyo precio sea de u$s0,65 implicaría, por ejemplo, una probabilidad del 65% de que el acontecimiento se produzca.

Shayne Coplan, fundador de Polymarket, un mercado de predicción basado en criptomonedas, los describe como una "máquina global de la verdad" capaz incluso de servir de apoyo a las políticas públicas.

Los mercados de predicción permiten apostar por una enorme variedad de resultados, desde competiciones deportivas hasta incendios forestales y guerras. El problema es que permitir que alguien apueste por acontecimientos sobre los que puede influir genera incentivos bastante desafortunados: provocar un incendio o una guerra o interferir en unas elecciones legislativas, por ejemplo. En Estados Unidos, las autoridades están modificando los juramentos que deben prestar los trabajadores electorales para proteger la integridad del primer ciclo electoral completo en el que estos mercados tendrán una presencia generalizada.

El sector de los seguros de vida comprendió hace mucho tiempo que solo debía vender pólizas a quienes no desean que muera la persona asegurada, lo que se conoce como "interés asegurable". Por eso no podemos contratar un seguro de vida sobre un desconocido o un enemigo.

Los mercados de predicción, sin embargo, todavía atraviesan una etapa incierta y cuentan con amigos poderosos, entre ellos el hijo del presidente de Estados Unidos. Los primeros resultados van de lo cómico a lo inquietante.

Grandes apuestas -o quizá grandes filetes-: los visitantes de una feria rural de 1906 demostraron una precisión sorprendente al calcular el peso de un buey.