EEUU y Canadá mantienen conversaciones de última hora para frenar los aranceles del 50% a Canadá

WASHINGTON (AP) — Estados Unidos y Canadá han forcejeado durante décadas por el comercio, pinchándose mutuamente sin descanso en puntos sensibles como las importaciones canadienses de madera blanda y el acceso de Estados Unidos al mercado lácteo protegido de Canadá.

De algún modo, los dos vecinos lograron de todas formas seguir siendo amigos, aliados y socios comerciales. Soldados canadienses combatieron junto a los estadounidenses en Afganistán después del 11 de septiembre. La frontera de 5.525 millas entre Estados Unidos y Canadá no está defendida, y casi 330.000 personas y bienes por valor de 2.000 millones de dólares la cruzan cada día; 800.000 canadienses viven en Estados Unidos.

La estrategia beligerante del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para tratar con Canadá marca una desviación extraordinaria de la relación tradicionalmente cooperativa entre ambos países. Trump ha gravado productos canadienses con aranceles —en un intento de traer de vuelta la manufactura a Estados Unidos— y ha reiterado comentarios incendiarios sobre convertir a Canadá en el 51º estado de Estados Unidos.

La población canadiense está harta. Una petición para expulsar al embajador de Estados Unidos, un aliado de Trump, ha reunido casi 218.000 firmas desde el 21 de julio. Entre otras cosas, la campaña acusa al embajador Pete Hoekstra de haber “normalizado” el discurso de Trump sobre la anexión de Canadá.

La tensión podría alcanzar nuevas cotas a las 12:01 de la mañana del miércoles si Trump sigue adelante con su plan de imponer aranceles del 50% sobre 20.000 millones de dólares en productos canadienses, que van desde palos de hockey hasta depresores linguales.

A medida que se acerca la fecha límite, ambos países buscan una tregua que evite la nueva ronda de aranceles.

“Estamos negociando", dijo a la prensa el lunes el primer ministro canadiense, Mark Carney, hablando en francés. "Las negociaciones son muy intensas y delicadas. Este no es el momento de hablar de negociaciones en público”.

Buscando una salida Casi el 72% de las exportaciones de productos canadienses el año pasado se dirigieron a Estados Unidos. Y el gobierno de Trump podría mostrarse cauto a la hora de imponer un nuevo arancel elevado —pagado por importadores estadounidenses que intentan trasladar el costo a los consumidores mediante precios más altos— antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre. Los votantes estadounidenses ya están frustrados por el alto costo de vida.

“No creo que ninguna de las dos partes quiera realmente que estos aranceles entren en vigor”, comentó Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario comercial de Estados Unidos. “Hay un impulso bastante fuerte en ambos lados para encontrar aquí una salida”.

Majerus señaló que Estados Unidos busca que Canadá compre más equipo militar estadounidense, incluidos cazas F-35; que participe en la defensa antimisiles “Cúpula Dorada” de Trump, y que dé a Estados Unidos mayor acceso a minerales críticos, reduciendo así la dependencia de Estados Unidos de suministros precarios provenientes de la rival geopolítica China.

Los canadienses querrían alivio de los aranceles de Estados Unidos sobre el acero y el aluminio, así como sobre la madera blanda, que, según Estados Unidos, recibe subsidios gubernamentales injustos.

Trump recurre a Smoot-Hawley para ir contra Canadá Trump ha convertido los aranceles en la pieza central de su agenda económica para el segundo mandato. El año pasado instauró impuestos a la importación de dos dígitos a casi todos los países del mundo, con el argumento de que el prolongado déficit comercial de Estados Unidos era una emergencia nacional. La Corte Suprema dictaminó en febrero que se había excedido en su autoridad, anuló esos aranceles y preparó el terreno para que el gobierno federal pague reembolsos a los importadores.

Trump buscó de inmediato otras maneras de reconstruir su muro arancelario. El mes pasado puso impuestos a la importación de entre el 10% y el 12,5% a 59 países y a la Unión Europea —que en conjunto representan el 99% de las importaciones de Estados Unidos— por supuestamente no tener o no hacer cumplir restricciones a las importaciones fabricadas con trabajo forzado.

Luego se remontó a la Gran Depresión para encontrar un arma con la que golpear a Canadá, uno de sus blancos favoritos.

Trump invocó la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930 para imponer aranceles del 50% a productos que representan alrededor del 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos.