Noche de las Ideas: especialistas alertaron sobre el costo ecológico detrás de la IA

Qué hay detrás de los servidores de datos, cómo se sostiene la nube y cuál es la transición energética que necesitamos para construir comunidades más igualitarias fueron algunas de las cuestiones sobre las que se habló el segundo día de la Noche de las Ideas, el ciclo de pensamiento que cuenta con el apoyo de revista Ñ. Este sábado al mediodía, en el Salón Dorado del Teatro Colón, tuvo lugar la conferencia titulada “La materialidad de lo virtual y sus desafíos ecológicos”, a cargo de la investigadora francesa Cécile Diguet y las argentinas Melisa Argento y Silvina Carrizo, con la moderación de Bruno Sirote, de Jóvenes por el Clima.

Aunque a menudo se percibe como inmaterial, el mundo digital se apoya en infraestructuras muy concretas, cuyo impacto ambiental sigue creciendo. La expansión de la inteligencia artificial y los imperativos de descarbonización transforman las matrices energéticas e intensifican la explotación de recursos, en particular de tierras raras: baterías, centros de datos y electrificación de los usos implican un altísimo consumo energético.

Frente a estos desafíos, coexisten distintos modelos: desde un sistema centralizado dominado por grandes empresas tecnológicas hasta alternativas más locales, públicas, comunitarias o cooperativas.

Durante más de una hora, esta mesa reflexionó sobre las condiciones de una transición justa: cómo conciliar el desarrollo digital con la protección del medio ambiente y de la ciudadanía, y de qué manera articular dinámicas globales e impactos locales en los territorios del Cono Sur.

Cécile Diguet, urbanista francesa y experta internacional en planeamiento urbano, reconocida por su investigación sobre el impacto ambiental y espacial de la infraestructura digital, señaló que los desarrollos tecnológicos son elecciones políticas y, por lo tanto, no son neutrales.

La utopía de internet pública y abierta, contó la especialista en un español clarísimo (hace 20 años que trabaja en su país y en la Argentina), finalizó en los 90 cuando fue transferida a las empresas privadas. “Hoy son solo tres empresas estadounidenses las que manejan los dos tercios del mercado de almacenamiento de datos en el mundo”, dijo.

Una publicación compartida de La Noche de las Ideas en Argentina (@lanochedelasideas.ar)

Y, poniendo un ejemplo local, señaló que Mercado Libre no tiene su propia infraestructura, sino que usa la de Amazon. “Detrás del desarrollo de la IA están los trabajadores del clic, que en su mayoría viven en el sur global y etiquetan datos con materiales muy violentos que afectan su salud mental. La desigualdad es muy fuerte con el norte global. En la actualidad hay muchos países y asociaciones que trabajan para regular el mercado digital y la protección de los datos individuales. Seguiremos luchando por tener más justicia socioambiental y menos desigualdad entre el norte y el sur”, dijo la investigadora.

Bruno Sirote le preguntó a la doctora en Ciencias Sociales Melisa Argento qué lugar ocupa el ambiente en este contexto, y la especialista en bienes comunes y ecofeminismo le respondió que estamos en un momento en el que habitamos un planeta ya dañado: “Tenemos la inexorable urgencia de frenar el sistema hiperproductivista en el que vivimos, así como el calentamiento global y los fenómenos adversos como las olas de calor, las sequías, las inundaciones y las pérdidas de biodiversidad. No solo es un problema ecológico, sino que debemos cambiar los patrones de consumo y los flujos energéticos que sostienen nuestra vida. La transición energética que se había establecido no se está cumpliendo y la carrera armamentística entre Estados Unidos y China implica también la carrera digital”.

La especialista subrayó además que en la actualidad son más de 60 los minerales críticos que se utilizan en la llamada innovación tecnológica, entre ellos el litio y las tierras raras.

“Escuchamos hablar de transiciones complejas y múltiples, ¿qué es la transición energética y cómo nos afecta? ¿Se puede hablar de ganadores y perdedores?”, le preguntó Bruno a Silvina Carrizo, doctora en geografía, ordenamiento territorial y urbanismo de la Sorbona e investigadora principal del Conicet.

“La transición es el cambio en el modelo que una sociedad utiliza para sus necesidades, la primera fue de la biomasa al carbón, la segunda del carbón al petróleo y la tercera, que es la que comienza, es la que pretende dar lugar a las energías renovables. Pero en realidad vivimos en una yuxtaposición de todas ellas. Lo que cambia es la forma de habitar el planeta. Hoy estamos buscando respuestas a las crisis múltiples que estamos viviendo: la lucha contra el cambio climático, la pobreza, salir del alto consumo y, para eso, se van multiplicando las energías renovables”, explicó Carrizo.

En esa búsqueda, detalló, hay una desigualdad regional entre el norte y el sur y ejemplificó: “Un cuarto de los biocombustibles en el mundo es elaborado en América Latina, pero se trata de exportaciones que se hacen sin valor agregado”.

Fue esa afirmación de Carrizo la que le sirvió a Argento para hablar de colonialismo: “Es una constante en América Latina desde la conquista, pasando por la conformación de los Estados nacionales hasta el neoliberalismo de los 90 y la actualidad con la entrega de nuestros recursos naturales. José Seoane habla de ‘ofensiva extractivista’ para referirse a estas cuestiones”.

La investigadora agregó que el 1% de la población global emite el 70% de los gases de efecto invernadero: “Externalizamos nuestros bienes comunes e internalizamos todos los males del extractivismo, América Latina es zona de sacrificio. Estamos hablando de colonialismo sobre colonialismo, de una superposición de despojos porque la materialidad de la nube es agua, es tierra y es vulnerabilidad de derechos para nuestras poblaciones”.