Qué ocurre con los residuos que genera la cadena alimentaria

Cada día, los grandes mercados mayoristas reciben y distribuyen toneladas de alimentos, pero su actividad también genera una gran cantidad de residuos. Cajas de cartón, ... palés de madera y embalajes de plástico forman parte de una cadena logística en la que la correcta separación de los materiales resulta fundamental para que puedan reciclarse y volver al circuito productivo. Con motivo del Día Mundial de la Alimentación, que se celebra este viernes 16 de octubre, la gestión de estos residuos pone el foco en la sostenibilidad de la cadena alimentaria.

«Un mercado funciona como si fuera una pequeña ciudad», explica Eduardo Sáez Rojo, gerente del Departamento de Recogidas Fuera del Hogar de Ecoembes. En estos espacios conviven numerosos operadores, con necesidades y ritmos de trabajo diferentes, que deben coordinarse para gestionar los residuos que genera su actividad. Según los datos facilitados por Sáez Rojo, el volumen alcanza las 25.000 toneladas de materiales, con especial presencia del papel, el cartón y la madera en las unidades alimentarias vinculadas a Mercasa.

El proceso comienza en los puntos limpios de los mercados, donde mayoristas y minoristas depositan los residuos en espacios diferenciados según el material. La madera, los plásticos y el papel y cartón cuentan con zonas específicas, mientras que los restos orgánicos aprovechables se destinan a la elaboración de compost. Después, cada material se traslada a un reciclador especializado para su tratamiento.

El objetivo es que estos residuos tengan una segunda vida. La madera puede triturarse para fabricar aglomerados, mientras que los palés que se encuentran en condiciones adecuadas pueden repararse y volver a utilizarse en el transporte de mercancías. El plástico, por su parte, puede transformarse en materia prima para diferentes aplicaciones. «Los residuos multimaterial son los más complicados», apunta Sáez Rojo, que destaca las dificultades que plantea la separación de materiales diferentes cuando aparecen combinados en un mismo residuo.

La colaboración entre Mercasa y Ecoembes busca mejorar estos procesos mediante el impulso de la recogida selectiva, la formación de los operadores y la sensibilización sobre la importancia de separar correctamente los envases comerciales. Para Sáez Rojo, uno de los principales retos es «coordinar un número de operadores con tamaños y necesidades diferentes» y conseguir que todos comprendan que esos materiales pueden volver a incorporarse a la economía circular.

La recuperación de cartón, madera y plástico permite aprovechar mejor los recursos y reducir la necesidad de utilizar nuevas materias primas. En el marco del Día Mundial de la Alimentación, esta gestión recuerda que la sostenibilidad de la cadena alimentaria no termina cuando los productos llegan a los comercios: también depende de cómo se tratan los materiales empleados para transportarlos y distribuirlos.

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